Buddhist Affinities over a Century 7 - A Monastic's Faith 1 《百年佛緣7－僧信篇1》
The Mainland Sangha in Taiwan 大陸僧侶在台灣
Click on any word to see more details.
大陸僧侶在台灣民國三十八年，也就是一九四九年，從南京、上海到台灣的佛教界長老，最早期的有大醒法師、東初法師、南亭法師、白聖法師等；接著第二年、第三年，從香港陸續來台的，有印順法師、演培法師、大本法師、道安法師、太滄老和尚、證蓮老和尚等。
在佛教界的師友當中，外省佛教長老可以說和我最有往來，例如我曾想要親近一九四八年就到台灣的慈航法師；後來我參訪東初法師，他不但是我在大陸焦山佛學院的副院長，也是我到台灣後效勞過的《人生》雜誌發行人；我也非常仰慕華嚴蓮社的南亭長老。
大概由大陸到台灣的數十位長老，我無一不曾親近過，所以我一再鼓勵年輕一代，要想成功，至少得親近五十位長老，並能記住他們說過的話，哪怕只有一句，人生就不一樣了。
現在就以我和這些長老接觸的時間先後，約略敘述一些我們往來的因緣。
慈航法師
先說慈航法師，我未到台灣時，就知道慈航法師在台灣，那時國民政府大肆逮捕大陸僧青年，慈航法師喊出「搶救僧寶」的口號。當時在台灣的大陸僧青年，可以說真如喪家之犬，無處可去。幸好慈航法師的勇敢，真是菩薩心腸，這句「搶救僧寶」，搶救了台灣很多僧青年的慧命，不然僧青年在佛教無處可以立足，在沒有辦法生存的情況下，可能就會流落到社會去了。
慈航法師是閩北建寧人，生於一八九二年，曾聽教於諦閑法師、學淨於度厄長老，但他自一九二七年就讀於廈門南普陀閩南佛學院開始，就立志追隨太虛大師，因此寫下「以師心為己心，以師志為己志」的座右銘。
一九三○年，慈航法師隨太虛大師赴香港弘法，十年後又跟太虛大師組織中國佛教國際訪問團赴印度。之後便應信徒邀請，留在南洋弘法，直到一九四八年秋冬之際，應台灣中壢圓光寺方丈妙果老和尚邀請，到台灣主持佛學院院務。
在我來到台灣時，慈航法師身邊已有很多學生，雖承蒙他對我特別器重，但我謹守分寸，自我約束，不敢與人爭長較短。不過他得力的學生弟子自立法師，對我也很看重，在慈老到新竹辦學時，我們留守在中壢圓光寺，自立法師就分配給我一個工作，要我整理《慈航法師全集》。那時我的文字還不夠力量負擔，但是承蒙他的好意，幫我找個工作，讓我每天有點事情可做。
後來政府到處逮捕大陸旅行台灣的出家人，我與慈航法師分別遭到囚禁。我的這一組有二十餘人，被關在桃園一處工廠倉庫裡，為時二十三天；慈航法師與另外大約七、八十人，關在台北，長達一百多天。據說在監獄裡，他還帶領大家念佛打佛七，實在是一個慈悲、有道的長老，在他的心中，始終有佛教，有眾生。
經過這樣的風波之後，實在說，佛教真是「佛門廣大，法力無邊」。最後我們都得到釋放。出來後，台北信徒想為慈航法師找一個得以安身的歸宿之處，就有台北汐止靜修院的玄光、達心比丘尼，願意把靜修院後面一塊山坡地，提供給慈航法師興建彌勒內院，這時慈老應該是得其所哉。因為他想，如果自己能建一所寺院，免得在別人的地方辦學，只能任憑主人說要辦就辦，說不辦就不辦；自己有了彌勒內院，把青年收留在自己身邊，應該是最歡喜的事了。
由於彌勒內院只是簡單的建個平房，所以很快就完成了，大約有三十餘名外省青年都去投靠。我並沒有跟著前往，而是一直安住在中壢圓光寺做苦工效勞。後來也一直沒有因緣進一步再去親近慈航法師，好在我心目中還有一位尊敬的大醒法師，正準備在新竹青草湖辦台灣佛教講習會。
起初我也沒有答應前往講習會，後來因為大醒法師中風，講習會沒有人，我不得不濫竽充數，勉力而為，因此我與慈老的因緣，就注定不能成為他的入室弟子或學生。
一九五二年左右，我每年都會前往彌勒內院一、二次，探視慈航法師。慈老喜歡人稱他「老師」，我也隨大家「老師長、老師短」的稱呼他。講起來，他對我特別投緣，那時他正在閉關，我每次去看他，我們就透過一個小洞，我在關房外，他在關房裡，互相對話，一說數小時。
他對我一直都是善意殷殷，他的慈悲關心，讓流浪在外，四處找不到依靠的我們一群青年僧，感到無比的溫暖，他就像熱烈的火球，融化了我們的人生。
慈航法師對我的愛護，真是無以復加，他甚至在晚上睡覺時，都把自己蓋的被單，從關房洞口拿出來給我。他的弟子說，老師的慈悲，你就照做！我也只好「恭敬他，不如接受他」。
每次我到彌勒內院，有時是晚上到，他不敢叫人弄飯給我吃，都是說：「我想吃麵！」他叫人弄麵給他吃，徒弟、信徒當然都歡喜為他煮，於是大家就跟著沾光。由此可見這位年近六十的老人，他的慈悲。
一九五○年，台北善導寺舉辦「護國仁王法會」。這一天慈航法師來到善導寺，我們沒有經過主辦者同意，就請他講話。他很歡喜，跟著就語重心長的講了這麼一段很感性的話，他說：「現在大陸的這許多青年僧寶，流浪到台灣，他們都是未來佛教『正法久住』的希望所在，但是現在他們流浪在台灣，前途飄渺，到處飄蕩，無家可歸……。」
那個時候不只是我，信徒們聽了他的講話，都情不自禁的眼淚直流。他憂心佛教，他愛護青年，他的話不只講到我們的處境，簡直是講進了我們的內心深處，因此深深觸動了我們。
慈航法師就是這麼一個慈悲的長者，他不只是對我，對青年都很愛護。那一天他來，還攜帶了幾捆的書，都是《太虛大師全書》第一集，是剛出版的。《太虛大師全書》一共有六十四本，第一集四本，他承諾給我們青年每人一套，他說後面還有六十本，等到出版後會一一寄給我們。
慈老的這種喜捨，實在讓人感動，因為在那個大家都窮困的年代，一紙難求，他竟然把有如「佛教小藏經」的《太虛大師全書》送給我們一人一套，真是感激。
說到這個老人家的喜捨，恐怕我們一生都很難學得到，我當時心裡是這麼想的。確實很難學到，慈老的慈悲喜捨，只要你歡喜，他真的是什麼都可以給你。
「給」，在佛教是一個很重要的修行，佛教講「布施」，我一生對於「給」，一直都想效法慈航長老，雖然不能學得十分圓滿，但總想學習。所以後來陳履安居士跟我說：「大師，是你給出來的！」我內心也有一些感觸，覺得應該要承受這句話的意義。
後來我與慈航長老一直有往來，我記得我在新竹台灣佛教講習會教書時，他與甘珠活佛正在環島布教，經過青草湖就住在講習會。當天我在上課，他也坐在下面聽我講課，我看到他真是嚇了一跳，我不知道他當時是什麼想法，我也不知道他對我有什麼看法，總覺得他是來考試我的。
在青草湖講習會時，他數度和我談話，要我去接任嘉義天龍寺住持，他說這是天龍寺住持能源法師（陳登元）託他邀請我的。在那時，我的心願是弘法和教育，不想與寺院行政靠近，因此即使青草湖無上法師也跟我說過，要我當住持，妙果老和尚也說，要我做住持，我都覺得承蒙他們看重，但是他們客氣，我可不能當福氣。
因為有這樣的接觸，所以後來就更加時相往來。只不過新竹到汐止，雖然路途不遠，但那時的交通不方便，所以都靠書信往來。
慈航法師這個人，待人誠懇、熱忱，最初跟我通信，都是稱我「星雲學弟」，然後「星雲小友」，再然後就稱我「雲」，再然後就「親愛的雲」。可惜這些書信墨寶，因為我當時經常到處奔波，也沒有刻意收藏，現在覺得不無遺憾。
後來到了一九五四年，我人在宜蘭，他寫信給我，信上說：你這麼久不來看望老友，最近閻王小鬼一直來跟你的老友打交道，你再不來看的話，以後你可不要懊悔喔！
我看過信，嚇了一跳，就從宜蘭專程趕到彌勒內院向他禮座。看他非常健壯，熱誠依舊，我心想，為什麼要開這樣的玩笑呢？那時他在關房裡，我在關房外，他的語言都是很感動人的話，所以我很喜歡，也很樂於聽他開示。
回想起來，我在佛教裡，最早期能看得懂的書，第一本是《精忠岳傳》，那時佛教的書我都看不懂，但是慈航法師的《人生佛教講演集》，我視如天書，覺得是一部偉大的著作。再者就是黃智海的《阿彌陀經白話解》，我認為他把極樂世界的淨土之莊嚴、美麗，描寫得十分生動，令人嚮往。
當我從汐止回宜蘭，過沒幾天，忽然接到慈航法師圓寂的消息。我記得那一天是四月初六，佛誕節就要到了，我們正在準備慶祝佛誕節的布置，聽說他圓寂了，我立刻放下手中的工作，趕到汐止。
到的時候，看到禮堂裡已來了一批人，大家靜靜的坐在那裡念七音佛的「觀音菩薩」聖號。這時靈堂裡已經懸掛起布幔，並備好香花燈燭，聽著那麼多人一聲聲的念著觀音菩薩，念得真是感人至深。
我和慈航法師的因緣，再怎麼說也只是一個仰慕他的青年學僧，不是他的入室弟子。他那時有七個傳法的弟子，還有很多信徒，大家都在忙著張羅，我禮拜過後就回宜蘭。第二天，也就是四月七號，接到他的信，是一張明信片。我心想，奇怪，他明明昨天圓寂了，怎麼又寫信？再一看，信上的日期是四月七日，但他六日就過世了呀！
對於這一點，其實我知道，他那個時候住在山上，每次寫信，他怕人家難免會慢個幾天幫他寄信，所以總把信上的日期延後幾天。所以我現在說，慈航法師六日往生，七日寫信給我，這還真是一樁公案。
後來入殮、安缸，但是他有一個遺囑，囑咐門人弟子，把他的坐缸埋在後山，三年後開缸，如果身體不壞，就裝金供養，如果壞了，就繼續掩埋。在我的想法，他一定在製造一個美麗的希望，讓信徒知道，三年後開缸，有一個肉身菩薩，那麼這三年內，信徒一定還會護持彌勒內院，那時有幾十個青年在那裡，還是要生活，不致於因為他的圓寂而作鳥獸散。
在他以為，三年後大家都回大陸了，或者大家都有辦法了，但是三年的時光很快就過去，大家預備在他指示的那天開缸。我特地跑到汐止，我說不可以開缸，因為這不是賭博。佛法講，世間苦空無常，一切都是成住壞空，哪有什麼是不壞的呢？這雖然是一個善美的希望，但不要當成真的，萬一開了之後，希望幻滅，不如把美麗的希望永遠放在那裡！
我的話也說服了大家，有很多人同意這樣的看法，大家說，再過三年吧！又過了三年，大家又要再開，我主張還是不要開。但是到了這一天，他們還是偷偷開了，並且找來專門裝佛像的泰山新佛具店，把慈航法師的肉身裝金供養。
那個時候，慈航法師肉身不壞的消息，經《中央日報》、《中央通訊社》傳播報導後，一時人潮如織，大家爭相前往瞻仰，把整條路都給塞滿了，根本走不進去。
回想起慈航法師圓寂前一、二年，我在北投和東初法師講話，他跟我說，慈航法師很快就會死的！我心想，慈航法師還這麼健康！怎麼咒他快死了呢？東初法師又說：「慈航」開到「汐止」，不死何為？沒想到東初老的一句話，竟然一語成讖！
慈老去了，無盡的思念，後來我幾次到新加坡收集他的行誼、資料，他和星馬一帶有很深的因緣，他在那裡建寺、講習、度眾、辦雜誌，尤其是一九四六年元旦創刊的一份《人間佛教》雜誌，我特地拷貝，影印帶回台灣，證明現在佛教界大家都在講「人間佛教」，這個人說是他發起的，那個人說是他提倡的，其實早在一九四六、七年，太虛大師在倡導人生佛教時，慈航長老已經喊出「人間佛教」的口號了。
東初法師
說過我和慈老來往親近的因緣以後，想起東初長老也跟我有很密切的因緣。
東老是江蘇泰州人，生於一九○八年，出身鎮江竹林佛學院和閩南佛學院，一九三五年在鎮江焦山定慧寺接受智光老和尚傳法，一九四六年擔任住持。
在東初法師任焦山佛學院副院長時，我是他的學生；我和他的往來，應該就從做他的學生開始，一直到他捨報圓寂，我和他都是因緣不斷。但是有一點，他只是我的副院長，我從來沒有上過一堂課的老師。
當時在大陸，正是日本侵華期中，大陸的佛教學院如雨後春筍，但是在一九三一年至一九四一年期間，應該是閩南佛學院獨領風騷，一九四一年後，應該就是焦山佛學院了。那個時候大陸佛教的傳統，佛學院都由寺院主辦，住持是當然的院長，當家是當然的副院長。就這樣，我在焦山佛學院，他忙於當家寺院行政，我們並沒有常見面。但是我的學長智勇法師，不知什麼因緣，非常的不喜歡他，每天的日記，都是寫些諷刺他、批評他的話，所以定名叫「東初日記」。
有一天，陰錯陽差，冤哉枉也，剛好他來學院巡視，就坐在智勇學長的座位上。他不經意隨手打開抽屜，看到「東初日記」。很好奇，就拿起日記，打開一看，當然不用說，我這位學長就被開除了，因此我對他也留下很深的成見。
一九四六年秋冬之間，他接任焦山定慧寺住持，很自然的升任院長。因為我對智勇學長抱有義氣，就想離開焦山佛學院。我也按照禮貌，去向院長告假。他一口拒絕：「不准。」甚至於語帶權威的說：「就是你的師父來，也要尊重我的意見。」
當然，那時候血氣方剛的我，不會被他的話嚇住，於是就在剛剛過了二十歲生日後，心想，我對院長的禮貌到了，因此也就不管其他，第二天清晨就乘船過江離開焦山了。當時我什麼行李都沒有攜帶，後來我離開大陸到台灣也是如此，兩手空空，什麼行李都沒有，孑然一身，孤僧萬里遊。我覺得這兩次的「捨」，對我人生的洗禮，有非常重要的意義。
我離開焦山後，隔了二、三年，就在一九四九年春天到了台灣，最初掛單在中壢圓光寺，親近妙果老和尚。妙果老和尚當時創辦了一所台灣佛學院，我到的時候正逢佛學院即將畢業，學生要出畢業專刊，妙果老和尚是創辦人，當然要有他的一篇文章。
妙果老和尚因此叫我代他執筆，我便以妙果老和尚的口吻，寫了〈回顧與前瞻〉一文。文章寫好後，老和尚不放心，因為他是台灣人，對漢學不是有很深的研究，就把文章拿給教務主任圓明法師看，問他：「你看這篇文章是誰寫的？」圓明法師看了以後，坦白跟他說：「應該是出於東初法師之手。」
妙果老和尚聽了以後，就益加對我重視，因為我幫他寫的文章，能夠跟有德有望的東初法師相比，所以我在圓光寺更加獲得重視了。這是我第一次感覺到，我也能夠沾到東初長老的光。
總之，到了台灣以後，我想他終究曾經當過我的院長，對於過去的往事，也就不再介意了。尤其當時我也知道，他擔任中國佛教會的常務理事，在大陸軍政撤退時，他把中國佛教會的招牌攜來台灣。我覺得凡是維護佛教利益的人，我都很尊敬，因此在他籌辦《人生》雜誌時，也試著投稿。他錄用以後就到處找我，邀約我做《人生》雜誌的主編。那時候我自覺自己的實力，偶爾舞文弄墨，投個一、二篇稿子還可以，叫我擔任主編，則力猶未逮。
但是那時候舞文弄墨寫文章的人不多，我也因為顧及出入安全問題，為了避免嫌疑，剛剛辭去由太虛大師創辦、在台中發行的《覺群》雜誌編輯。這時承東初老好意，我不得不就此擔任《人生》雜誌的主編，從一九五○年開始，前前後後有六年之久。
在六年之中，我從中壢、新竹、宜蘭，經常為了編務而到北投法藏寺受他指教。那時候在台北市一榻難求，我就睡在善導寺骨灰堂供奉骨灰罐的櫥櫃下，就著一點小小空間，作為床舖。
那時候在善導寺吃飯，一張普通的圓桌要坐十五、六個人，實在坐不下去，有時為了撿一塊菜，還要往後退才能站得起來。這樣的情況當然也不便去向老師訴說了。
不過，有一天東初法師跟我說：我幾月幾日要請客，你能提前把雜誌送來給我嗎？我想，這是正在閉關中的老師交代，我哪敢不去執行呢？所以我在印刷廠跟排字工人日夜趕工，終於在他交代的時日前完成了。
記得那一天，印刷廠先印了一百本給我，我扛著這一百本雜誌到萬華火車站，再轉北投線的火車到北投。下了火車，已經是初夜的九點多了，外面正下著毛毛細雨，我把長衫脫下來包裹雜誌，免得淋了雨水。扛著它，走在北投崎嶇的道路，上了有數百個台階的法藏寺，這時大概已經是晚間十點多了。我把雜誌交給正在關房裡的東初老，他很歡喜，對我說了一句話：「你很負責。」
說過以後，又跟我講：「你就不必回台北了，今天就住在這裡吧！」我想，那時候北投到台北，火車也有班次，公路局班車晚上十點以後也不走了，那就權宜住下來吧。
哪知到了第二天早晨，發現房門被人從外面反鎖，我也不知是什麼原因，心想：在一個不熟悉的地方，應該忍耐為要！就這樣一直到十點鐘左右，才有一個中年的尼師來開門，連聲對我說：「對不起，對不起，忘記為你開門了。」我當然說：「不要緊。」
我想，大概我們是年輕人，又是外省人，他們為了安全，也不得不在門外上鎖。這時我去向東初老告假，準備下山，他跟我說：「不要啦，我今天出關，中午請客，你就幫我張羅吧！」
這時我才想到，哦！原來今天是他要出關的日子，對於老師這種小小的託付，我當然樂意，就為他布置餐桌。
台北的客人很難請，當天辦了二桌的宴席，到了中午一點，才來不到十個人。我心想，東初老陪一桌的人吃飯，另外一桌就是我來陪了。哪知道，正要就座的時候，他跟我講：「你怎麼不到廚房去吃飯啊？」我一聽，哦，這是請客啊！應該不是我能參與的。好，到廚房吃飯。
這時，廚房裡非常熱鬧，因為大家正忙著張羅請客。我一看，裡面的人一個都不認識，實在不好意思進去吃飯，就從廚房的邊門出來，然後直接下山。
在下山的時候，我才感覺到，我今天的中飯沒有吃，早飯也沒有吃，甚至昨天的晚飯、中飯都沒有吃，實在說，當時我不知道自己是怎麼走下那幾百個台階的，感覺就像騰雲駕霧一樣，雙腳是踩在棉花裡，後面的情況就完全沒有記憶了。
後來，我自己發願：我要建寺院，我要給人吃飯，因為飢餓實在難忍。結果二十年以後，我實現了願望，先後在台北成立「普門精舍」與「普門寺」，每天設席二桌，普門大開，來者都不用報姓名，吃過飯就走，我就是要給人吃飯。甚至後來建了，只要是出家人，在朝山會館吃過飯還有一個紅包供養，表示我奉行佛教的「一齋一嚫」。感謝我的老師東初長老，他讓我在修行的道路上，又能增進一步。
我在主編《人生》雜誌的六年之中，斷斷續續，我沒有用過雜誌社的一張郵票，也沒有用過他一張稿紙，更沒有領過一毛錢的車馬費。不過，我每次見到東老時，他的開導、他的立論，都啟發我很多，比再多的金錢都寶貴。例如：他跟我說：「不要每天只想到你們年輕人，你也要想到佛教啊！你要想到世界啊！」確實，我有茅塞頓開之感。他又談到：「金錢，用了才是自己的，不用，到後來都會引起子孫紛爭，都是別人的。」我一生也奉行這種理論，這些應該都是受益於老師東初長老。
後來他要發行《影印大正大藏經》，透過孫立人將軍的夫人孫張清揚女士促成，得到外交部長葉公超先生從日本空運一部《大正大藏經》到台灣來影印。那個時候的台灣，一本雜誌都難以推銷，哪裡談得上大藏經呢？他要我組織一個宣傳團，到台灣各地去宣傳。
我自覺聲望不夠，就提出要求，我說，是不是請我們《人生》雜誌的社長南亭長老擔任團長，我來領隊，請宜蘭弘法隊的青年來參與？他說：南亭法師那裡我來邀請，你回去宜蘭，就組織宣傳團吧！
那是一九五五年七、八月間的事，時值颱風季節，我們一團有近二十人，從宜蘭出發，經花蓮、台東，一路從北到南。那時候團員中，除了南亭老法師外，有煮雲法師、廣慈法師，再有就是宜蘭的佛教青年，都是在家眾，現在的慈惠法師、慈容法師，都是那時的團員。慈惠法師還撰寫〈宣傳影印大藏經弘法日記〉，後來收錄在影印續藏的藏經裡。
我們環島一周，整整四十四天，沒有一天遇到風雨。常常是前一站在下雨，我們一到，便已天朗氣清，感到真是不可思議，心想，是不是法寶重光的力量呢？
正如東初老跟我講的話：「你應該要感謝《人生》雜誌，替你發表文章，讓你的知名度提高。」不過我心裡想，「我為《人生》雜誌效勞，是以摩迦的筆名做總編輯，並不曾想為自己打什麼知名度。」只是這也不值得和長老辯論。今日想來，確實也不錯，年輕人不要太過計較待遇，只要你耕耘，播了種以後，還怕不能開花結果嗎？
就這樣，來來往往，後來因為《大藏經》發行的收入不錯，特地在北投光明路建了「中華佛教文化館」，我們也經常去聽他開示。他確實立論都有見解，不過假如現在要真正研究起來，他的立論見解，能奉行實踐的學生，大概就是我了！
後來，我在開山創建道場，因為平時我們相互來往很密切，我就說：「請老師到東方佛教學院主持破土典禮吧！」他這個人平時是不容易答應別人的請託，但是賣我的面子，立刻答應，也來替我主持破土。
不過，不久後他跟我借款八十萬元。那個時候我買的土地，最初十一公頃才五十五萬元，他要借八十萬元，我哪有那麼多錢呢？好在我把高雄市中山一路「佛教文化服務處」的房子，這應該是屬於幾位宜蘭佛教青年，我商之於他們，賣了以後，雖然也要建築，但老師跟我借八十萬，我也要勉力以赴。後來我開山困難，他一直不還我錢，原來他買了北投農禪寺那塊土地了。
後來承蒙他好意，寄了二十部《國譯禪學大成》給我。他說：我也困難，上次跟你借的款項，就以二十部書作為抵充吧！我想，大家師生一場，也就不去討論此事了。我在東初長老那裡，確實得到許多法寶、理論，真是一句名言，勝過七寶布施。
東初長老除了在焦山佛學院擔任過院長，在中國佛教會擔任過常務理事，後來到台灣以後，在北投法藏寺閉關，主辦《人生》雜誌，編印過《中華大藏經》，出版過《中華佛教美術》等等，總之，他是個熱心文化的長老。
和東初長老閒談，是人生樂事，但是聽他上課，長篇大論，就沒有那麼精彩了。後來我也促成聖嚴法師拜他為師，並且跟他建言，把中華佛教文化館交給聖嚴法師執掌。所幸，聖嚴法師後來創建法鼓山，弘化於一方，讓曹洞宗在台灣有了法脈傳承。
南亭法師
在外省的很多長老中，跟東初長老一樣，跟我有深厚法情的，就要算南亭長老了。因為他是《人生》雜誌的社長，我是編輯，所以關於內容、編務，我不得不經常跑到華嚴蓮社去請其開示。每次到的時候，因為華嚴蓮社在當時的台北，素齋很有名，南老第一句話都會問我：「你要不要在這裡吃飯？」我都很難為情的說：「不必了。」他就說：「那我就不替你準備了哦。」
雖然我沒有讓他請過一餐飯，不過我覺得南亭長老實在是佛教裡很令人尊敬的一位老和尚。他正直、坦誠，對佛教熱心；雖然小氣，不過那時候大家都貧窮，就是算他比我們好，有道場安居，三餐有人供應，這也是他的福德因緣。
南亭老創建華嚴蓮社，每月都有華嚴法會，偶爾到華嚴蓮社時，聽到他唱誦「華嚴字母」，真是蕩氣迴腸。南老也是江蘇泰州人，生於一九○○年，在一九六○年代的時候他已經六十多歲，應該稱為老法師了。在華嚴蓮社裡面，達官貴人很多，他也做過善導寺的住持，也當過中國佛教會的秘書長，在當時的台北，他的聲望無人能超越。
他發起在電台講說佛法，那時候在民本、民聲等電台都有佛教節目，如開闢「佛教之聲」，這應該歸功於他的提倡。後來慈惠法師、慈容法師等人，在宜蘭的中廣電台、民本電台也主持節目，也算是電台響應他的號召了。
台灣早期的「大專青年學佛基金會」，帶動青年學佛，他也有功勞。他鼓勵周宣德居士等，說動詹勵吾先生把重慶南路的一棟四層樓的房子賣出，的錢都捐做大專青年獎學金，那就是後來的《慧炬》雜誌社的前身了。
跟隨南老學佛的居士很多，當時許多立法委員、國大代表、監察委員，都在華嚴蓮社出入。南老和東老，都是江蘇泰州人，泰州的出家人在台北者，有智光老和尚、太滄老和尚、悟一、妙然、成一、了中、守成等；我所不幸的是，只因為出身在和他們距離六十華里的揚州，所以多年來我一直不容易進入他們的核心。
後來聽說演培法師、月基法師、嚴持法師等都是揚州人，實際上我們都沒有來往，縱有來往，好像都沒有地域觀念，彼此也沒有相互照顧。南老最早期對台灣佛教的傳播，還是有很大的貢獻；東初法師影印大藏經，就曾獲得他的大力支持。由於那時南老每週都有講經說法，所以在台北就被佛教界尊為「經師」；後來的印順法師被人稱為「論師」，