Buddhist Affinities over a Century 4 - Social Affinities 2 《百年佛緣4－社緣篇2》
The Causes and Conditions for My Establishing of Social Enterprises 我創辦社會事業的因緣
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我創辦社會事業的因緣說起佛教所辦的社會事業，關於慈善的、教育的、文化的事業，佛光山辦了很多。現在，就把我做過的社會事業的因緣略述一、二，先從慈善事業說起。
一、蘭陽仁愛之家
一九六○年左右，基督教在宜蘭辦了一所蘭陽救濟院，忽然有一天，宜蘭縣長林才添先生和宜蘭議長許文政先生找我，要我接辦蘭陽救濟院。
我很訝異，蘭陽救濟院是基督教創建的一所私立慈善機構，怎麼縣長、議長叫我來接辦？
原來，蘭陽救濟院的創辦人董鴻烈先生辦不下去了，要求政府接辦；但不知政府為什麼也不肯接辦。他們告訴我，只要我出資十萬元，蘭陽救濟院擁有的兩甲土地、幾棟房舍，和幾十位老人就由我來負責。
我那時候還在高雄籌辦壽山佛學院，當然沒有辦法分身去接辦蘭陽救濟院；但是，想到過去天主教和基督教都曾經接收過佛教的寺廟，做為他們天主教和基督教的事業，我心裡想，現在，變成他們有這樣的事業要讓佛教來辦，這也是很有歷史的意義，因此慨然應允了。後來我籌措新台幣十萬元，買下蘭陽救濟院，並請李決和居士擔任院長，管理這一個慈善事業。
一九六七年，宜蘭縣縣議員選舉，縣議員余簡玉嬋女士競選連任，最後比張學亞先生多四十餘票當選。由於國民黨黨部原本規劃張學亞先生是未來競選議長的人選，現在忽然落選，國民黨宜蘭縣黨部也就非常焦急，不知道如何跟黨部上級交代。當時他們就找到我，要我勸說簡玉嬋女士放棄當選，讓張學亞先生可以遞補上來做議員。
但是，我們都知道，參選議員選舉是千辛萬苦的事，花費很多金錢、體力，現在已經當選了，又要叫她放棄，這叫人情何以堪？
但在那個時候，我們的理想裡也都是以黨的需要為第一，於是，我就負擔起勸說簡玉嬋退讓的事情。我沒有一點籌碼，不得辦法和簡玉嬋女士開口，雖然她是虔誠信佛的人，也是皈依弟子，我要如何勸說她呢？這實在是一件極為困難的事情。
簡玉嬋女士，原本是一個職業的助產士，她的先生余紹豪，是宜蘭縣警察局消防隊的大隊長；我就以「蘭陽救濟院院長」的職務，告訴她放棄議員的身分，轉而擔任宜蘭救濟院的院長，免得在議會裡，每天脣槍舌劍，也不是她這麼一個溫柔慈和的女性所能習慣的。
沒想到，她竟然聽進了我的話，當即就辭退當選，而來就職做我們蘭陽救濟院的院長。這一個事件，在台灣的選舉行政歷史上，已經當選的民意代表，後來又肯退讓給別人的情況，恐怕是唯一的一次吧！可以說，這是我接辦蘭陽救濟院一段少為外人所知的事情。
蘭陽救濟院的經營，需要很多方面的經費及人力，雖然政府補助經常費，但是也要有人願意發心來服務這一群老人。後來，佛光山東方佛教學院有一群學生畢業，當我問她們：「有誰願意到蘭陽救濟院服務？」其中有兩位畢業學生叫依融、紹覺，她們兩人一舉手，就是服務四十年以上。從年輕到老，一生的歲月全都奉獻給蘭陽救濟院。
之後，蘭陽救濟院應政府指示重組董事會，我請慈容法師擔任董事長，慈容法師也就和依融法師、紹覺法師一起轟轟烈烈的為這些孤苦老人付出，讓我沒有後顧之憂和其他的罣礙。後來，蘭陽救濟院又辦了幼兒園，老、少一起熱鬧相處；接著，再增建大雄寶殿，讓寺院和慈善事業結合在一起，並且增建房舍，加強對老人的服務。
記得當我接辦蘭陽救濟院以後，許多信徒前來參觀，發現這座建築物上有一塊石頭碑記，寫著：「感謝主，他的大，能給我們在這裡施予博愛，給予需要的人。」大家議論紛紛，建議要把這一塊石碑撤除。
我說：「不可以，這是歷史，必須要保留。再說，我們接辦基督教辦的救濟院，也不是什麼見不得人的事情，這個石碑留著，也是這一個時代佛教發展的成果，有何不可呢？」
後來，因為「救濟」二個字不好聽，一九七六年，政府指示將全省所有的「救濟院」都改名為「仁愛之家」，我們也依政府規定改名叫「蘭陽仁愛之家」了。一直到今日，蘭陽仁愛之家，就這樣屹立在蘭陽平原的土地上。這就是過去的一段往事。
從依融、紹覺之後，由永勝接手，到現在覺方擔任主任，我偶爾還到蘭陽仁愛之家探視這些老人，這裡有些老人家活到一百零三歲，還會唱歌跳舞、活潑不已，想到讓「老有所歸，老有所樂」，也是社會重要的楷模了。
二、大慈育幼院
我辦的第二件慈善事業，應該算是「大慈育幼院」了。
四十多年前，在交通銀行擔任高雄區經理的徐槐生先生，他是虔誠的佛弟子，經常印經、放生做種種功德。有一天，他忽然跟我提及想辦一個「國際兒童村」，向政府申請之後，政府指示叫做「大慈育幼院」。
開始時，大慈育幼院只有五名小孩，我是創辦人，請徐槐生先生擔任董事長。感謝高雄的謝義雄先生捐獻兩甲土地，作為大慈育幼院的基地，這一塊地包括現在的大慈育幼院、佛光精舍以及普門中學的一部分。
過去，那裡是石灰岩地形，幾乎是寸草不生的不毛之地，與佛光山之間還隔有一條深溝，感覺荒涼不已。捐給我以後，大家都覺得好像不是一塊可利用、有價值的土地啊。
我說：「不然也，我只要在香光亭這裡造一座橋連接過去，很快的，那裡就會變成像台北西門町一樣的地段了。」
徐槐生先生做了兩任董事長，院童增加到一百多位，之後，再由謝義雄先生接任，也是做了兩任，當他們分別擔任董事長的時候，佛光山也由慈怡法師、慈嘉法師擔任育幼院的院長。接著，董事長和院長之職，就由慈容法師姐妹接辦。慈容法師為董事長，妹妹依來法師是師範學院畢業，後來也在佛光山出家，並且擔任育幼院的院長。
就這樣一年、一年辦下來，院童也一直不斷的增加。之後，又有蕭碧涼、王智鳳、周素卿、辜鴻玉、吳愛渝等老師參與。此中，依來法師調往其他地方服務時，就由蕭碧涼陪伴這些幼童。蕭碧涼老師一路從保母做到老師，到擔任院長，就像慈母一樣，四十多年的大慈育幼院，已養育了一千七百多個孩子。
這些幼童，我們依他們的興趣選擇所好，讓他們讀書成長，有的從職業學校畢業，有的讀到大學畢業，甚至成績優異畢業於清華大學、台灣大學、屏東教育大學的也有。有的人選擇做醫生，有的做藝人，有的做工程師，有的做記者，有的做會計等等，看到他們各個有成，我也感到歡喜欣慰。
最初也有不少的孩子，是由警察送到大慈育幼院來的，也不知道他們姓什麼。我後來就說，讓他們跟著我的俗姓姓李吧！現在許多孩子都已成家立業了，在社會上、家庭上，都能奉獻己力並且各自有幸福的家庭。
我成立大慈育幼院有幾個特色，第一，在學校裡，本來孤兒院的院童念書是可以向政府申請免費的，但是我說不要，我要讓學校的老師、同學看得起他們，獲得一樣的尊重；因此我們一樣繳費，甚至每天的便當菜餚，都要比其他同學們更加豐富美味，乃至還有汽車接送，所以我常說，他們都是佛光山的王子、公主。
第二個特色就是謝絕參觀。因為一些來山的信徒、遊客參觀育幼院的時候，總會不經意的指手畫腳的說：「哎呀！這麼可愛的小孩，怎麼沒有爸爸媽媽？」這句話會傷害我們兒童的心理，雖然這些信徒遊客看了以後會有捐獻贊助，但我們仍然要婉拒他們的參觀。為什麼？因為我要讓我的王子、公主有個身心健全的成長環境。
現在成家立業的院童，有的都已經是四、五十歲，甚至也有六十歲以上的人了。不過，他們有個優良的傳統，哥哥、姐姐常常回來照顧弟弟、妹妹。每年新春過年，也都會回到大慈來與弟弟、妹妹一起過年。說起來，大慈育幼院能辦得這麼順利，很感謝蕭碧涼院長和這許多老師，可謂居功厥偉。
三、佛光精舍
一九六一年有了蘭陽救濟院，之後佛光山也有了大慈育幼院，來山參觀的人也慢慢增多了。有一天我到台北，信徒告訴我他有一位朋友叫張姚宏影，希望見我一面。
我和她見面之後，她說：「你們法師啊，應該要到美國去弘法，我現在存了三十萬美金，將來你在美國建寺不夠的時候，我還可以再資助你。」
我說：「謝謝你，我現在跟美國的緣分還沒有具備，等到有需要的時候，我會再找你。」
張姚宏影女士又說：「現在這個社會需要養老院，你的寺廟怎麼不去發展社會事業，這也是慈善啊！你已辦了育幼院是幼有所長，可以再辦養老院，讓人老有所終。」
我即刻告訴她：「我現在正在籌辦一個自費的佛光精舍，讓學佛的老人圖個方便，可以在寺院內修行。」她立刻跟我說：「我要購買兩間，當然我也不一定去住，有緣再去。」佛光精舍有了這樣熱烈的資助，於是我就開始進行建設。
張姚宏影居士以一間二十萬元，給了我四十萬元，但是到今天她都沒有來住過，兩個房間還空在那裡。不過，因為她在佛光精舍訂了兩個房間，我不時的請她來看看，請她來住，並且問她，妳要什麼顏色、什麼布置？她偶爾也會來看看，大家認識久了，交誼就更深了一點，信仰也更深了一點。
我最初對佛光精舍的理想是預備可以容納八百人；但是當我辦到三百人入住的時候，我忽然就喊停，不再繼續增加了。因為，這許多老人都是自費來的，不容易管理，我們也沒有學過老人院的管理。尤其老人的問題很多。比方，老人閒不住，需要有人陪他，而陪伴的人也要有話講，讓他有事做等等。好在，佛光山全山這麼大一片，他們可以散步，可以到大雄寶殿、大悲殿拜佛，山上哪裡有講經說法，都可以通知他們前去參加。
生活上的活動，還能幫他們消磨一些時間，但最困難的是，這兩、三百人都是來自全台灣甚至世界各地，四面八方，南腔北調，各有不同的飲食愛好。比方，有人喜歡麵食，有人喜歡飯食，有人喜歡辣的，有人喜歡淡的，我曾經一個月內為他們換了七個廚師，因為只要稍微不合口味，廚師就給他們趕走了。光就這一條，我沒有辦法替他們解決，也沒有辦法滿足大家。因此，我也就無法再收老人到佛光精舍居住了。
後來，我在食物種類上儘量備辦麵食、飯食、酸的、辣的，通通都有；對於吃，我只要多花費一點錢，食材多準備一點，大家還是可以各受其安、各得其所。
但是他們要我每天派人去講經說法，為他們上課，這就不容易了。為什麼呢？佛光精舍又不是學校，哪一個法師肯被受限制每天上課？他偶爾高興來做一次講演、做一次講座就很好了。但是住在精舍的老人們，他們總覺得，住在佛光山，每天沒有法師來上課，沒有佛法可聽，也就稍抱怨言。
另外還有一點怨言，佛光精舍的山坡下就是大慈育幼院，裡面住有一百多個小孩，他們養了兩、三條小狗。我覺得這也屬人之常情，小孩子養個小狗，他從學校回家來，就可以餵餵小狗、看看小狗，跟小狗玩玩。
可是這老人家就不准了，他認為小狗老是吠叫，吵到他們的寧靜，一直要我把小狗送給人家。但我不能順應這老人的要求，因為小孩子的要求不多，只是要養這兩、三條小狗。何況小狗也是偶爾有外人經過才吠叫，你把小孩子心愛的小狗送掉了，他就不得動物陪伴，也就不能安心了。
後來有一條小狗叫「黑虎」，雖然牠的叫聲最大、最會咬人，但也是最顧家、最有警覺性，不過精舍的老人卻堅持狗的聲音太吵，甚至一位老人威脅我們，你再不把這條狗送走，我就要召開記者會，說你虐待老人。那個時候我們也沒有什麼經驗，一聽到要召開記者會，嚇得我們的職事不知道如何是好。我們不求有功，但是給我們安個罪名「虐待老人」，我們也負擔不起啊！
不得已，我和美濃朝元寺當家師慧定法師商量，我說：我有一條好狗送給你，只因為牠太顧家了，吠叫的聲音，不容易被佛光精舍的老人接受。慧定法師一聽，欣然接受。
當時我真是含著眼淚，痛苦的把盡責的「黑虎」帶到朝元寺去，還在那邊陪牠玩了一段時期，讓牠習慣環境了我才離開。
後來我們跟這位老人說，你在這裡也不是很快樂，我把你的二十萬元退還給你，再貼你一些搬家費，你可以找別處去安住。他聽到也很高興，還很感謝我，歡喜的離開了。後來，對於進來佛光精舍的人，在信仰上，我們非常重視。因為沒有信仰的人，住到這裡，是不容易與這個地方相契合的。
時隔七、八年，我再去朝元寺的時候，以為這一隻「黑虎」應該不認識我了，哪裡知道，我才到的時候，黑虎和我之親熱，對我的熱忱，如同家裡的兄弟姐妹一樣。牠一再跟隨著我，前腳扒著我、抱著我、黏著我，我一再感動，對牠感到抱歉。甚至覺得我實在不如狗子，狗子勝過我，牠這麼有情有義，我實在對牠不起。
佛光精舍其他的老人家，像李逸塵居士，她是李鴻章的姪孫女，在我們這裡住得非常快樂，活了一百零六歲。她居住的地方很大，也信仰佛教，每天都有許多的朋友來看她，她每天打扮得非常漂亮，和來拜訪的朋友們談佛論道，滿臉紅光，精神抖擻，因此活到一百零六歲，也不是沒有理由。
另外，還有戈本捷居士賢伉儷，戈本捷居士是嘉義溶劑廠的廠長，台碱公司總經理，是一位科學家、學者，也是一個虔誠的佛教徒。他的學問相當好，我們有時候拜託他為我們佛教學院上課，他也很高興。他的夫人戈周騰女士，是一位滿清的格格，有一次一定要找我去，我一去，她就向我磕頭，說要皈依在我的門下。她自傲的說：「師父，我告訴你，我是格格，除了皇上以外，我什麼人都不拜的，我現在只有拜你為師。」
那時候，佛光精舍住了不少的老人，凡是對有功於佛教的人士，到了他們年老需要養老的時候，我都願接他們到精舍來奉養，做他們的孝子賢孫，代替他們的兒女照顧他們，不要他們的費用。例如趙茂林居士，他在監獄裡布教達二十多年；在中國佛教會服務幾十年的馮永楨居士；為佛教作楹聯，也寫了許多佛教文章的「三湘才子」張劍芬居士；以及一生護持佛教，陸軍總司令孫立人將軍的夫人孫張清揚女士等。
另外，像前內政部次長王平先生的夫人王鄭法蓮居士，她對我可說有知遇之恩。當年，她閱讀了我的著作《無聲息的歌唱》一書，大為感動，買了一千多本送人，晚年無人照顧，我一知道，就把她接來精舍奉養，一住就是二十多年，直到她往生。
我是一個非常不願意把寺院變成為一個老人院的人，我認為，佛教可以辦養老育幼的事業，但是畢竟佛教寺院是一個僧團，應該從事一種嚴格的修練和教育；但是我們在台灣的土地就只有這麼多，只有讓出寺院的某一角來辦養老院、育幼院。
後來發覺老人的習氣多，不容易處理相關的問題，因此就不敢辦得太大、太多。到現在，我也在佛光山的僧眾裡，找相關的人來領導管理精舍，至今也將近五十年了。將來預備在另外一個地方，再辦一個比較有規模的「自在寮」，讓大家可以住得舒服一點，安心養老。
這幾十年來，在佛光精舍安居的，總共二百人左右，他們感謝我們，我們也非常愛護他們，甚至為了佛光精舍的老人們，我們也成立了六間的安寧病房，一旦病危，就可以在安寧病房裡受到很好的照顧。
至於往生後，這些老人又應該安奉哪裡呢？我們又想到設立萬壽園公墓。本來，有意再設立火葬場，只是地方有限，同時政府辦的火葬場，就在距離我們不遠的澄清湖附近，所以也就不設立了。
對老人們，我們從養老，到安寧病房的臨終關懷，最後送終安奉，可以說都是一貫作業，只為了要給他們安心。也有少部分的老人看得很開，很早就把他的遺產十幾萬元都不要了，說要交給佛光山保管，免得將來兒女紛爭。對於這種性格的老人，我們也儘量滿他的願，隨順因緣處理，讓他能夠放心。
關於佛光精舍的建築，我依山坡地形相連而建，共建了三棟。前一棟的樓頂，就是後棟的陽台，中間陽台空地，是大家生活的空間。那裡的樹木花草扶疏，庭園空氣很好，只是它的缺點是建在山坡上，這對老人來說很不方便。因為現在我自己垂垂老矣，常常叫人推個輪椅從那邊經過，感覺到相當吃力、辛苦，我想，老人還是安住在無障礙的平地最為適合。
四、崧鶴樓
會有鳳山老人公寓「崧鶴樓」，是因為時任高雄縣縣長的余陳月瑛女士，看到我辦了佛光精舍，感覺到自己也應該為高雄縣的縣民謀取福利，並且希望以我們的佛光精舍為榜樣。
當時余陳月瑛女士帶領著縣政府社會科的科長卓春英女士來山考察，之後，再到日本觀摩老人安養照護機構，學習日本的老人制度，預備回來之後，要辦一所擁有兩百八十個床位的標準現代化老人公寓。
於是我派了本山的張慧文居士協助，並且陪他們一起到日本。甚至後來我還幫忙余陳月瑛一起到內政部，幫她爭取到三億多元老人公寓的建築費用。
那時候，是許水德先生擔任內政部部長，他看到我就說：「啊！今天有星雲大師出來要推動老人福利，現在內政部正有三億元的預算，本來預備要撥給台南的，到現在他們還沒有動靜，那就先給你們高雄拿去建吧！」
余陳月瑛女士得到這三億元參與老人公寓的建設，非常高興，也對我非常感謝。建好了以後，社會上有不少人士及團體向縣政府爭取經營權，可是，余陳縣長一直不肯答應，她說，一定要把這一棟老人公寓交給佛光山管理。
由於我有蘭陽救濟院「老人不好管理」的經驗，於是一再推辭，要她找專業的人來承擔，她說：「台灣養老機構還沒有專業人員。」記得我還對她說：「你們政府單位早就要訓練專業人員，因為未來是老齡化的社會，這些老人必定需要有人照顧。」
最後我推辭不了，不得辦法，就只有接受了。當時我還請了一位研究老人的專家秦惜今小姐擔任主管，幫忙籌備、經營。她是美國加州大學老人福祉學系的碩士，特地從美國回來台灣住了兩年，幫忙將老人公寓建設完成，訂定規章制度，可以說，完全是依美式的照顧方式來管理。
後來，因為秦小姐比較習慣美國的生活，在老人公寓上軌道後，就辭職了。我便把這經營照顧的事情，派給佛光山叢林學院畢業的黃美華師姑，由她接任主任一職。
黃美華師姑一投入安老的領域後，一做就十幾年。高雄縣政府本來跟我們訂約是一期三年，我每三年時間一到，都囑咐主事者要交還給縣政府；但縣政府都不肯接受，堅持由佛光山來辦老人公寓。到後來，也像是沒有簽約一樣，就成為佛光山管理的老人公寓了。曾經佛光山有一些年老的徒眾，也住進崧鶴樓去，我們一樣付款，大家住在那裡彼此相安無事，佛光山也減少許多照顧上的不足。
後來，佛光山在鳳山買到一塊地，說適合建老人院，便交由妙悟法師等主持建設。這座禪淨中心樓高六層，總面積有一千八百九十坪，大概也有五、六十個房間，並未對外經營，只做佛光山徒眾的養老醫療之用，對山上的人事管理有很大的方便。而原本的老人公寓崧鶴樓，就交給佛光山慈悲基金會會長妙僧法師管理了。
鳳山崧鶴樓的每一個房間大概有七、八坪，設備像五星級飯店一樣，每個月收取新台幣一萬多塊錢。有專業人員醫療照護，並且供應三餐。老人家住這裡，有人為他換茶、換水，說來，應該是一個很不錯的社會事業。只是社會之大、人數之多，我們實在力量微薄，做不了那麼多，希望佛光會裡有心人士，應該多來充實這一個工作。
我也曾經想過，把健全沒有生病、只是需要有人陪伴的老人家，分散到世界各地的別分院，假如每一個別分院照顧一、兩位老人，他可以幫忙瞻前顧後、招呼客人，可能比一個年輕人還要管用。又例如育幼院的小孩，假如有一個、兩個，也住到各個別分院，讓他去念書，有別分院做他的家庭，在那裡成長，也可以幫忙別分院裡買買東西、做做雜物，也像有個家庭一樣。算起來，現在佛光山有兩、三百個別分院，應該能照顧得起這幾百個老人、幾百個小孩。
不過，最重要的，就是這許多僧尼們要有一種慈悲的性格，敬老育幼，「老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼」的精神。我想，佛光山的人眾，還需要一段時間才能把這條路走好。
另外，值得一提的是，我在佛光山住眾裡設有「教士制度」和「師姑制度」，這是指願意帶髮修行的未婚在家居士，男眾稱為「教士」，女眾就稱為「師姑」。目前佛光山，教士人數還不多，師姑則有一、兩百人，他們也是等同出家人，除了多了頭髮以外，其他在學佛修行的信心上、發心上，以及工作能力上，都是一樣的，有時候他們比出家人更方便幫忙解決寺廟一些雜務。
我認為，教士及師姑的制度很好，希望佛光山的人眾單位，要好好的照顧這許多教士及師姑。好比有些師姑在山上都已經四、五十年了，應該多加關照，讓他們身心安住。
五、萬壽園
我最初在建設佛光山的時候，就想把佛光山建設成解決人生問題的地方，所有關於生老病死問題，我都能幫他解決。甚至，過去像慈怡法師的妹妹在助產學校讀書，我也希望她畢業後，能到佛光山開一間助產醫院，為社會大眾服務。因為一般的醫院我開不起，但至少我可以從「助產醫院」做起。後來，由於台灣的助產士制度慢慢沒落，婦女都已經到醫院生產，所以也就沒有必要再設立助產醫院了。
人的一生，關於老人的照顧，我們有佛光精舍、仁愛之家、崧鶴樓；護幼的部分有育幼院、托兒所；病的部分，我們有佛光聯合診所，也有雲水醫院，同時台灣的醫療也慢慢發達進步，各鄉間、部落都設有衛生所，尤其我們具有醫療專業的信徒，他們在醫院裡都會對宗教人士，給予特別的照顧或優待，所以醫療問題也不是很麻煩。
甚至別人告訴我，假如真要創辦一間醫院，必須先組織一個律師團，好準備打官司解決醫療糾紛，應付各種訴訟，否則會不勝其煩的。
生老病死中，唯一比較困難解決的，就是「死」的問題了。現在的人一旦死亡後，家屬遇到最大的困難就是停放點。目前，台灣大部分的住家都是公寓、大樓，一個人住在大樓裡，往生之後，連要運下來，都是萬分困難，所以只有停放在殯儀館。
有的人表示，在他往生後不願意進到殯儀館停放，所以家屬們總希望在長輩們人生最後的一段路程，咽下最後一口氣之前，親屬能與即將往生者有一個很好的告別，這就不是殯儀館所能解決的了。
在佛光山，我們設有一個萬壽園公墓，除了提供骨灰安奉外，還在萬壽園設立了六個安寧病房、六個祭祀的廳堂。安寧病房的設置，我想到人到了最後階段，假如有眷屬跟他一起同住在安寧病房裡，他會感到比較安心、安慰，因此，我們在安寧病房裡，設有眷屬居住、飲食吃飯的地方。在安寧病房裡，曾經有人像住在療養院一樣，本來是等待往生的，後來竟然恢復健康，活著回家了。所以，一個人對生死能放得開、看得開，生也好、死也好，生死其實都是一如也。
我設立萬壽園公墓，大約是在一九七六年左右，當時佛光山開山十週年了，高雄縣政府給了我千萬個難題，這當中許多原因很複雜，我也無法一一述說，只能說為了要領到佛光山寺廟登記的執照，也就不去計較，努力跑相關單位辦理證照。
只是萬壽園公墓的證照，比佛光山領照還要困難，不是那麼簡單就可以申請得到，為什麼？
因為萬壽園公墓，依設立公墓法令規定，必須距離河川水源地多遠、距離學校要多遠、距離公路要多遠等等。而我們的萬壽公墓可能都不是很合於標準，但實際上，我們這一塊地是非常適合做公墓的。說來，它也不是真正的公墓，只是一個提供骨灰安奉的地方，人體經過火化以後，只剩下骨灰，在衛生上，都不會對人，或是對環境留有不良的影響或是後遺症。
這當中，我非常感謝台灣省議員陳洦汾先生的協助，在我申請證照的時候，他幫助我取得佛光山及萬壽園的使用執照，這實在是相當不容易的事情。
萬壽園建在山腰上，背山面水、向陽之地，以一般人的說法很合乎風水地理的條件，當我完全建設起來以後，同時捐獻出兩千個位置，給高雄縣窮苦或負擔不起喪葬費用的人家，讓他們可以無條件把亡者的骨灰安放進來萬壽園。其他的大部分，我們也只是隨喜服務，不跟人太多計較。
不過，不少的名人也安奉在萬壽園，除了我的母親李劉玉瑛外，孫立人將軍的夫人孫張清揚女士、陳誠副總統暨夫人譚祥女士、三湘才子張劍芬、佛學名教授楊白衣、方倫、名作家卜少夫、《中華日報》駐華府特派員續伯雄、新聞界大老歐陽醇等等。
在萬壽園安住的這許多靈魂，他們應該都會非常的歡喜，因為旁邊有大佛陪伴，每天聆聽山上的鐘聲、鼓聲響起，假如他們還沒有轉世投胎的話，能在這種寧靜的淨土佛國也算是福德俱全了。
六、佛光診所
早在一九六四年壽山寺落成的時候，我們就組成了醫療團義診。後來，建設東方佛教學院的時候，我就設立了「佛光診所」，替學生的健康服務。那時候，只是在學部的一個角落，後來慢慢的，山下民眾也要求要來診治，於是就搬到山下，在頭山門彌勒佛邊上的一塊地，開設了一家佛光診所。
佛光診所最初的經營管理非常困難，由於名醫的價碼高，我們請不起，而一般醫師也不一定願意來到這樣偏遠的地方，同時，我們必須要有專業的醫生，才能獲得正式的牌照，達到設立診所提供醫療服務的目標。
所幸，經過一些善心人士給我們的協助幫忙，現在的診所裡，已有好多位醫術高明的醫師前來為大眾義診，他們就像菩薩一樣，給予大眾安心無畏。例如，西醫許兆祥、甘建忠、鄒希曾、林弘醫師等，牙醫師賴德榮、林揚昇、妙助法師等，中醫師蔡潁銘、陳世波、劉江霖等，以及慈悲溫柔的護理人員：李芳如、吳金華等，還有擁有許多專門醫療長才的義工，陳蘭芬、施淑華、馬子嬌等，在他們的集體創作下，一路走來三十多年，山下的居民也都以診所為他們的依靠了。
佛光診所隨著社會高齡化和健保醫療的普及，為能提供符合社會需求的醫療保健服務，二○○三年九月，更名為「佛光聯合門診」，成為全民健保特約醫事服務機構。
尤其，現在由具有醫護背景的妙僧法師負責主持，她在彰化基督教醫院做過三十幾年的護理長，是一位經驗豐富的慈悲人。帶領著醫療團隊，與高雄榮總、長庚醫院、高雄醫學院附設醫院、義大醫院等建教合作，並且和社會醫療體系保持互動、交流，更邀請多位專科醫師提供大眾更好的醫療品質。佛光診所在她的管理之下，雖然不大，但麻雀雖小，五臟俱全。
另外，雲水醫院是活動的簡約醫院，早期醫療不普遍，只有開著車到偏遠處服務、醫療，並配有法師同行，為患者做心理及精神上的輔導與開示。現在因醫療健全，則與佛光山在全台的各別分院聯合，轉而做預防保健、健康檢查及衛生教育的宣導；特別是近幾年，推動預防老人失智的護智工作，以更專業、更符合社會需求，繼續為各縣市鄉鎮的偏遠地區提供義診服務，還獲得國家衛生署的肯定。
除了這些有形有據點的救濟以外，山上還有慈善院、慈悲基金會等救濟相關的單位。慈悲基金會，它是一個向政府立案的全國性基金會，平常對於社會上的鰥寡孤獨、低收入戶，以及弱勢團體、老人、兒童、殘障、婦女等，都能給予一些照顧。另外還有急難救助、友愛服務、冬令賑濟、二手輔具、監獄布教等等項目就更多了。所謂「願將雙手常垂下，撫得人心一樣平」，我總是希望只要我能力可及，我都願意來幫助國家社會，可以發心服務有緣之人。
例如，有一年高雄發生水災，李登輝總統下令叫佛光山捐助一千萬，我們雖是受災戶，但也捐助了一千萬；像一九九九年台灣九二一大地震，我們重建了四所學校，募集了十幾億投注到災區裡去，並且成立「佛光園慈心站」，安排法師在災區裡隨時接受災區人民的請求以及心靈關懷，時間長達三年。
又例如，二○○八年汶川大地震發生時，我們的覺弘法師和慈悲基金會北區執行長朱唐妹女士，帶領許多願意付出一己之力的醫護義工，在瓦礫堆中住了好幾個月。後來，在當地幫忙重建兩間高中學校、兩所醫院、捐贈了七十多部救護車。其他生活需要的民生物資，就用專機運送了好幾次，非常感謝中華航空和長榮航空給予我們大力的協助。
此外，像二○○四年的印尼海嘯、二○一一年的日本三一一大地震發生時，我們當地的徒眾，都秉持我訂定「以慈善福利社會」的宗旨深入災區，給予當地政府、百姓需要的關心和協助。其他，我們也在斯里蘭卡設立女子學校、在拉達克建設女子學校，以及贊助緬北密支那育成中小學、在巴西設立「如來之子」之家等等。
甚至我們在馬來西亞成立的「急難救護隊」，是獲得馬來西亞國家認可，在政府登記立案的救護組織，可以隨時接受各地緊急災難應變的調度，投入救災工作。
除了上述的社會事業以外，其實，佛光山的社會事業應該還要包括教育、文化。在教育的方面，我們辦了四所大學，台灣佛光大學、南華大學，美國西來大學、澳洲南天大學。另外，為了配合政府推行全民「活到老，學到老」的終身學習教育，我們辦了佛光山人間大學，由南到北，由西到東，全台共有十三所，有台北分校、新竹分校、大明社區大學、竹東大覺分校、台中光大社區大學、彰化社區大學、嘉義博愛社區大學、台南社區大學、高雄社區大學等。
在中學的部分，一九六七年的時候，我就在台北永和創辦了智光商工職業學校，後來，一九七七年在高雄辦了普門高中、普門初中；近幾年，在埔里辦了均頭國中小，在台東辦了均一國中小，其他在各個別分院辦的托兒所、幼稚園就有好幾間，如宜蘭的慈愛幼稚園、台南的慈航托兒所、善化的慧慈幼稚園，以及新營小天星幼兒園等等。
至於文化傳播事業則有人間衛視、人間福報、人間通訊社、全國廣播電台，以及多種雜誌、出版社、文化公司等。只是這許多社會的文化事業、傳播事業都已經在其他文章中提到，這裡就不一一述說了。
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