Buddhist Affinities over a Century 11 - Practicing the Buddha’s Way 1 《百年佛緣11－行佛篇1》
BLIA Members RescuePeople from Suffering and Disaster 佛光人的救苦救難
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佛光人的救苦救難我雖然出生在一個貧窮的家庭，但是感謝父母生養我，給我受用不盡的財富，那就是養成我兩個良好的性格：一是慈悲心，另一個就是勤勞。
說到慈悲，我從小就愛護動物，曾經為了所飼養的一隻鴿子飛失，投河自盡未遂。對於小雞、小鴨等許多幼小動物，經常餵食，也從不傷害，與牠們感到特別親熱。
我不知道這個性格是好還是不好，只是大人們常常責怪我：「小孩子！自己都沒有飯吃了，怎麼還偷偷地把飯菜給貓狗吃」或是「小孩子！怎麼可以把家裡的東西拿給別人」雖然大人們常常這樣責備，可是這種性格與生俱來，難以更改了。
後來出了家，接受寺院叢林的教育，這樣的性格依舊。記得我在棲霞律學院讀書時，知道棲霞山做過一件偉大的事情，那就是一九三七年對日抗戰南京大屠殺的時候，寺裡曾經收容過二十萬名難民。當時擔任新六軍軍長的抗日英雄廖耀湘也落難其間，藏身在難民群中。
那一次的難民收容，聽說家師志開上人出力最多，後來家師能可以在棲霞山授記為監院，接著擔任住持，我想應該與此事有極大的關聯。處在大時代環境裡，耳濡目染，我也漸漸懂得一些救災的常識。到台灣以後，參與各項弘法利生的工作，特別是救苦救難的事情，也就更習以為常了。
一九五一年，我在善導寺編輯《人生》雜誌，當時各方面條件都非常不足，我曾一度以骨灰櫃為床。有一天晚上發生了大地震，骨灰罐子搖動得很厲害，我還跟他們開玩笑說：「你們可不要打到我的頭哦！」
之後傳來災情，以花蓮地區受創最大。我商之於雜誌的發行人東初法師說：「我們應該給災區一些救助幫忙。」他也很慈悲地首肯，因此就用《人生》雜誌的名義對外募集救濟金、衣服和生活用品等物資。
那個時候，大家都很貧窮，募集工作實在不易，我總感到自己人微言輕，還不夠資格從事社會的慈善事業，只有從基礎做起，點點滴滴盡一點微薄力量，聊表寸心。可以說，這是我在台灣第一次主動發起參與社會救苦救難的工作。
跟著來的是，一九五三年韓戰結束，政府為了對大陸參與韓戰而願意投奔到台灣的一萬四千位軍人，亦即所謂的義士們，表示歡迎和贊助，我們也募集了許多的衣物、金錢捐贈，表示共襄盛舉。
當時，美國政府方面說，台灣如有意願去迎接這些志願軍的宗教人士，他們可以協助大家前往北緯三十八度線的板門店。這些大陸的戰俘中，有人想要回去大陸，也有人志願要到台灣，我雖然有意前往板門店幫助這些軍人，但考慮到正值國共內戰，也無法插手幫忙哪一方；於是就想到至少可以募集一些金錢、衣物，送給處在天寒地凍，北緯三十八度線這些苦難的中國人，表達一點的幫助。
尤其一九五五年，浙江大陳義胞在美軍協助下來台，老公公、老太太們，還有正在學習走路的嬰兒，大家扶老攜幼，一對一對，一家一家，一團一團地來到台灣，我們也僅能給予一些資助。可惜，我們那個時候也不知要怎麼提供服務，只有把別人捐出來的金錢，轉手交給那許多苦難的民眾。從中，點點滴滴感覺到什麼是助人為快樂之本，也慢慢體會到這許多助人獲得的欣慰和歡喜。
同年，我落腳宜蘭，第一次遇到強烈颱風侵台，造成宜蘭不少地方屋倒人亡。當時宜蘭縣國民黨黨部主委黎元譽先生專程來找我，要我陪他一起到各個受難的家庭送慰問金。我很樂意卻又慚愧，因為自己阮囊羞澀，一毛錢也沒出，都是國民黨出資，我只是跟在黎先生後面跑跑腿而已。不過，或許是要我做個樣板，表示社會救災、人人有責。
這許多初期的救災活動，是我生命中學習慈悲的過程。我在慈悲裡獲得了歡喜，獲得了力量；所以每到逢年過節，就想送年糕、月餅到監獄。因為每次到監獄弘法，自覺單靠講說是不夠的，尤其不好意思兩手空空的去；因此，總想帶一些零食和慰問金，表示我的心意，除了說法，也要讓他們受到實惠。
一九五○、六○年代，社會苦難的人士仍然很多，經常有一些需要救濟的人士。尤其是文化界裡，某些人假借刊物的主編、發行人的身分，總要來跟我們化個小緣；此外有一些社會運動人士，想做養老、育幼的工作，也希望我們給予他們贊助。這當中，有真實的，也有招搖撞騙的，我們也分辨不清，但還是會結緣個兩、三百元，讓對方歡喜。
大有大難，小有小難，我們能將自己積蓄的一小點滴布施給人，就表示我們富有。如佛陀所說，施者、受者，同等功德，我們接受人家的供養、施捨，也給予人家救濟、幫助，人人為我，我為人人，不就是人間最美好的佳話嗎？
九二一大地震
由三個板塊（歐亞大陸板塊、沖繩板塊和菲律賓海板塊）擠壓產生的台灣，素有「美麗寶島」、「福爾摩沙」之稱。受到地形和氣候的影響，從北到南、從平地到高山，台灣擁有了熱帶、亞熱帶、溫帶、寒帶等不同的氣候型態，自然景觀、生態環境也因此呈現豐富而多樣。因為持續的板塊運動，造成頻繁的地震；再者，夏季氣候高溫、多雨，經常有颱風發生，因此每年大大小小的災情不少。就先一說近幾年災情最嚴重的「九二一大地震」吧。
這是發生在一九九九年的九月二十一日，當時，我正帶領著佛光山梵唄讚頌團在歐洲弘法巡迴訪問。德國的電視台在晚間六、七點時，播出台灣的南投縣在凌晨一點四十七分，發生了芮氏規模七點三級的強烈地震，全島都感受到強烈搖晃。這可說是台灣百年來規模最大的地震，後來就稱之為「九二一大地震」。
九二一地震造成嚴重的災情，根據統計，有近二萬棟房屋倒塌，二千三百餘人罹難，受傷者高達八千餘人。災區裡的道路扭曲，路基流失，橋梁毀壞，山崩地裂，滿目瘡痍，群山水土像是在哭泣一般。災情最嚴重的地區包括：台中東勢、南投各個鄉鎮等。
我知道這是一件驚天動地的災情，不是一時之間就能夠復原，於是立刻要「佛光山梵唄讚頌團」的總策畫慈惠法師兼程趕回台灣，協助政府處理善後。感冒中的慈惠法師立即動身從德國飛回台灣，航程近三十個小時，慈惠法師的苦情和我們的心情交會在一起，直奔台灣南投縣。當時，依空、覺居、滿庭、永固法師，以及李耀淳、陳嘉隆、陳隆陞居士等人，也都在震後第二天馬上趕往災區了解災情，成立指揮站，並且提供熱食給受到驚嚇的民眾食用。
同一時間，我透過國際電話，呼籲全球佛光人成立世界性的援助震災中心，在台灣的北、中、南各設一個據點，以及二十餘個賑災處，總救災中心就設在距離災區最近的「佛光山草屯禪淨中心」，以便聯絡、整合佛光山全世界各別分院、佛光會的資源，全面展開救災工作，並且委任依空法師擔任總幹事，同時佛光山停止所有的法務活動，全力投入救災工作。
災區所需要的帳篷、睡袋等臥具，礦泉水、泡麵等食品，醫療用品、日常用品，佛光山各別分院都是一車、一車的運送到救災中心統一發放。另外，我們捐出五千多個棺木、骨灰罐、屍袋等亡者用品。為了讓罹難者有所安頓，佛光山萬壽園、台北松山寺、大溪和平禪寺（現更名為寶塔寺）、北投安國寺、基隆極樂寺等，也都提供龕位安奉。
在匆匆結束歐洲「佛光山梵唄讚頌團」的演出後，我即刻搭機經美國趕回台灣共赴患難。當我抵達洛杉磯的時候，災情大致都已經明朗，最重要的就是為死難者進行入殮。問題是，災區就是有棺木，但誰來協助亡者屍體清洗，放進棺木，為他蓋棺，結束人的一生呢？這時候才發覺到，物質上的東西再多，精神上、心理上還是需要宗教，一定要有個宗教的儀禮來為往生的人入殮，家屬才會稍許獲得心安。
另外，幾十萬名經過這次浩劫的民眾，他們心理上的恐懼、不安，就不是救難人員能可以安撫的。歷經災難受創後，有的人感覺到日夜天地好像都在搖晃，有的人在死難的家人身邊號哭，有的人面對廢墟一般的家，不知從何著手重整，甚至地方上的公教人員，協助救災的阿兵哥們，都需要心靈上的治療與安慰，這時候，只有靠著宗教人員為他們灑淨祈福，做心靈的輔導。
當時，針對台灣中部百餘間學校的全毀，教育部對外發函，希望社會人士能夠認捐學校協助重建。一間學校的建設經費，少說也要億萬元以上，我們可憐的宗教，平常都是靠別人施捨油香來弘法、從事建設，如果這時候沒有捐獻，社會上的人又會說：這許多宗教有什麼用？你們也要捐錢建設！或者質問：宗教捐獻在哪裡？
所以，衡量一下現況，就請慈惠法師打電話到教育部，表明我們要認捐台中市東勢區的中科國小、中寮鄉的爽文國小、草屯鎮的平林國小等三間學校的重建工作。另外，還參與了一些半倒學校的校舍修繕，如南投縣富功國小的禮堂，南投縣光復、永和、新民國小，草屯、名間國中，台中市大同國小等。另外，還有樂助學童的營養午餐、炊具等，總計也贊助了好幾億的台幣。
好在佛光會成立近十年已經很有組織，由基本的會員和佛光山的信徒齊心合力，撐持救災的工作。在我們率先響應各項認領之後，第二天慈濟功德會等社會團體也都參加了認捐建校。那一次佛光山率先發起，相信對教育部而言，應該是解決了當前最大的難題了。所以，救災要有智慧，慈悲要有智慧。
記得我還在洛杉磯的時候，記者們趁機圍住我，頻頻的問：「佛光會與慈濟，您們是如何救災？」我說：「救災，慈濟是專業，我們宗教團體在這種災難的時候，也只能盡心盡力，聊表心意，談不上什麼功勞，只是學習慈悲。」
災情發生的時候，也有人疑惑的問：「寺廟怎麼會倒？佛像怎麼會毀壞呢？宗教自己為什麼不能自救呢？」我認為，真正的信仰是在於相信自己能不能保護自己，而不是靠佛祖來保佑我們。佛像有生、住、異、滅，有成、住、壞、空，地震震倒了寺廟佛像，卻震不毀我們的信心；地震震毀了我們的色身，卻震不毀我們的慧命。
依空法師也告訴我：「師父！佛祖真靈，地震發生時，有一間寺院的一尊佛像倒下來了，翻了，再翻，又一翻，之後自己就坐起來了。」我說：「空法師，佛像也是有為法。他是像，倒下來跌壞了，這很正常，怎麼能要求有相的佛像不倒呢？這是外道的想法，不是佛法。佛法講無常，無常是平等的，房子要倒，桌子要倒，人會死，佛像一樣會倒，重要的是我們的信心不倒。」
我趕回台灣後，首先領導佛光山的比丘、比丘尼在災區誦經、祈福，安慰民心，並且在碎瓦頹垣中繞場灑淨，穩定居民不安的心情，幫助災區秩序的恢復。
這期間，許多家毀受難的眷屬他們住的問題如何解決呢？佛光會首先發放一千五百個帳篷給需要的民眾，當發放一空後，佛光山發揮了國際救援的力量，緊急從澳洲、加拿大、馬來西亞、菲律賓、泰國、韓國、香港等國家地區購買帳篷，一批又一批送抵災區。據了解，當時送出了近萬個帳篷。
但這也是一時的，總不能讓所有受災的民眾，長年累月的住在帳篷裡，在佛光會潘維剛理事和佛光會員的發起下，我們在中寮鄉興建了「永平佛光村」，「永平」是副總統連戰的名號，所以幾百間的組合屋完成時，特地請副總統連戰先生駕臨，主持落成啟用，因為這個名稱與他有關，他也欣然參與。
佛光山這一次救人、建屋救災，一忙數個月，動員人力共計一千二百多位出家法師及十萬人次以上的在家義工，提供一千二百棟貨櫃屋，二百多間組合屋、帳篷、睡袋、棉被、毛毯、口罩上萬個，光是捐出去的金錢有五億多元，另外的日常用品、食物等物資百餘卡車以上。
佛光會隨後也號召、訓練了二百位義工，組成心靈輔導小組，深入災區長期關懷和協助，同時動員弘講師、檀講師，投入心靈再造行列。並在東勢、霧峰、草屯、集集、竹山、中寮、水里、埔里、魚池、南投、名間等這許多災區設立了十餘個「佛光園心靈加油站」，透過各種心靈諮商、醫療義診、共修祈福、文藝表演等活動，協助災區的民眾心理復健。
此次救災工作，共分三個階段進行：在第一時間排除萬難挺進災區，救急救難；第二階段重建家園、校園；第三階段進行心靈重建。尤其第三階段，佛光會慈容法師帶領會員協助災區民眾心靈復健，經過三年之後，才陸續結束救援工作。這是佛光弟子學習「慈悲」所上的一堂課。
秉持著佛光山四大宗旨之一「以慈善福利社會」的理念，我在一九七六年，便特地成立了「急難救助會」，對於突遭變故者給予物質、金錢的救助，協助受難者度過難關。隨著天災人禍不斷發生，佛光山慈悲基金會更聯合國際佛光會，將救災的面向延伸至世界性重大災難的救援、災後的心靈輔導、災區的重建等。今依時間先後，略述幾項重大災難救助及慈善救濟。
泰北弘法義診
一九八八年我率領「佛光山泰北弘法義診團」到泰北弘法，那是我首次前往泰北，承蒙中華民國救災總會谷正綱、楊龍章先生、泰北救總工作團龔承業團長多方的協助，以及周志敏小姐、慈容法師的策畫安排，才能在短短的三個月內成行。
我們一行近六十人，團員除了佛光山的出家眾、信徒外，還有醫生、護士、新聞記者，前後十天走訪了萬養、金三角、熱水塘、唐窩、美斯樂、密爾、滿星疊、帕當等二十個華裔難民村。在那裡，看到人民的生活、物資、教育、經濟等各方面都相當貧乏。
這一批中華民國的孤軍，他們為了保衛國家，離鄉背井，沒有居留權，吃不飽、睡不好，自力救濟，一過就是二十年。我到達的時候，許多人感動落淚，不少人雙手合十，跪下聞法。他們說：「沒有飯吃還不打緊，沒有佛法，精神上沒有依靠，才是最大的苦難。」看到他們那種對宗教的渴求、對信仰的認真，不禁令人鼻酸。
為此，我親自主持觀音寺的開光，也舉行皈依典禮。希望佛法為他們帶來甘露，身心都能獲得清涼安頓。另外，為了長期照顧這群流落泰北的難胞，我們成立了「佛光山信徒援助泰北難民村建設功德會」，多年來提供醫療物質與精神救助，希望為數萬名難胞帶來光明。此外也由大慈育幼院領養六十名在泰北、印尼、馬來西亞、南非、越南等地區的難民後代。
美國九一一事件
還有一件震撼世界的事情，那就是二○○一年九月十一日美國紐約世貿大樓、華府五角大廈，遭到恐怖分子撞機襲擊，造成二千九百多人不幸罹難的「九一一事件」。當時，一經電視媒體播出，舉世震驚，美國其他地區撞機的恐怖行為持續發生，全球籠罩在風聲鶴唳之中，世界秩序受到極大的衝擊。
當時，我們已經安排好美加弘法行程，為了安頓民心，不顧眾人反對，我堅持依約前往，同時指示紐約道場成立急難指揮中心，發動佛光人響應各項救災工作。我也率領僧眾弟子，到雙子星大樓災難現場灑淨祈福。
在祈願祝禱的時候，我說：「在九一一攻擊事件中，你們無辜殉難了。你們大多是耶穌教、天主教的信徒，你們所信仰的上帝必定會來接引你們到天堂安息。我們是來自東方的佛教徒，此來一是表示關心慰問，同時也為你們誦經助念，希望為你們助長因緣，上生天國。世間一切的紛紜擾攘，也希望你們就此放下，你們的親人將會因為有政府和愛心人士的協助而得到幫助，甚至為美國的安定富強而貢獻力量，你們就放心去吧！」
同時，我也將那一次佛光山梵唄讚頌團美加巡迴演出「恆河之聲」所得二十萬美元，贈予紐約市府協助九一一事件災後重建。
這次的災難，也碰巧讓國際佛光會紐澤西協會會長魏建國遇上，他上班的地點正是世貿大樓七十四樓，平時體弱的他，在災難發生時憑著對佛菩薩的信念，稱念觀世音菩薩聖號，跟著大眾一步一步往下逃生。走出大樓後，回頭仰望上班的大樓，已經被熊熊烈火吞噬，這時心中起了一個預感，大樓可能會倒，於是再步行三條街，發現街上所有的人紛紛往前狂奔。轉眼間，大樓真的坍塌了。劫後餘生的他，對佛法的信心倍增，積極參與佛光會活動，珍惜把握每一份善因好緣。
事件既然已經發生，這不只造成美國傷痛與損失，也讓全世界人民因恐怖攻擊行為而感到不安。現在最重要的是如何善後，武力報復終非究竟解決之道，唯有以慈悲的力量來降伏暴力，才能達到永久的和平。
SARS疫情
此外，二○○三年「SARS（嚴重急性呼吸道症候群）」疫情風暴，襲擊亞洲地區，造成民眾身心陷入恐慌、焦慮、不安。尤其，台北市立和平醫院爆發院內感染，造成多名醫護人員的犧牲。疫情擴及全台北市，重創了台灣SARS醫療防護網。當時我正在日本弘法，聽到這個消息，也感到相當的憂慮。為了安撫眾人驚恐的心，特別發表〈為SARS疫情祈願文〉和〈寫給和平醫院遭隔離人士的一封信〉。
SARS疫情發生期間，全球各地佛光協會共捐贈N95外科醫療口罩四十餘萬個、美金二十二萬元、隔離防護衣十萬餘件、體溫計三千支給台灣，做為抗SARS之用。我們也出席由高雄縣政府聯合各宗教，在高雄勞工中心舉辦的「揮別SARS，平安台灣」祈福感恩晚會；之後也應福建省廈門市南普陀寺住持聖輝法師之邀，前往廈門參加南普陀寺舉行的「兩岸佛教界為降伏『非典』國泰民安世界和平祈福法會」。主要告訴大家，非典肆虐乃眾生業力所致，降伏非典的重要武器是淨化身心，人人做好事、說好話、存好心，內心有了善的力量，就能消除惡業。祈求早日脫離SARS陰霾，人心安定。
南亞海嘯
同樣發生在亞洲的，是二○○四年十二月二十六日的南亞海嘯，那正是我在台北國父紀念館進行年度佛學講座的最後一天。透過電視媒體播報，印尼蘇門答臘發生了九級的強震，引發巨大海嘯，重創了東南亞地區的印尼、泰國、馬來西亞、斯里蘭卡、印度等國，造成二十三萬人死亡及失蹤，百萬人骨肉離散、家園盡毀的人間悲劇。
有過台灣九二一大地震的經驗，我立即發動全球五大洲的佛光山信徒、國際佛光會會員，展開緊急災難救援，用最快的時間投入大量的人力、物力，進入災區進行救助，幫助南亞受災區度過這次浩劫。
這當中，國際佛光會發揮了極大的力量，在印尼方面，蘇北等佛光協會於災區進行物資發放工作。印度地區，由馬得拉斯佛光協會協助受災民眾緊急疏散，遷移到當地的學校、教堂等安全地區安置；安德拉佛光協會則全力支援災區勘查，並即時賑災。而泰國曼谷佛光協會則結合當地政府、軍方進行賑災，同時透過直昇機，直接進入災區救援。
救災重點放在協助當地居民生活上的安住，提供住所、生活必需品，並給予罹難者家屬心靈安慰，以及往生者的後事處理。同時，響應台灣行政院新聞局發起的「明天過後‧一萬個希望」系列活動，我們認養了五百位孤兒，讓失怙的孩子得以平安成長，並有接受教育的機會。
災後一年多，佛光山、國際佛光會從「賑災、救濟、重建家園、心靈輔導」四個方面，針對災區幼童的教養問題，居民就業生計、居住、健康等問題，結合當地政府及其他非營利組織，協助重建學校、啟建孤兒院、興建房屋、成立「南亞海嘯婦女和學子就職訓練所」等，希望他們能夠早日重建家園，生活恢復正常，同時也讓他們知道，海嘯雖無情，但人間有愛。
五一二汶川大地震
近幾年在大陸方面最重大的災難，應該就屬二○○八年五月十二日下午二點二十八分，在四川省汶川縣發生的規模八級的大地震了。這個相當於四百顆廣島原子彈能量的地震，在十萬平方公里的區域瞬間爆發，造成甘肅、陝西、重慶等十六個省區市嚴重的災情。據統計，這一震，有超過八萬人罹難，二千三百萬人痛失家園，兩萬多家工廠受災，五千多個具有規模的企業停擺。
地震發生後，電視台迅速播報汶川地震所帶來的慘重災情，我知道這件災情不容小覷，即刻撥打電話給中國宗教局長葉小文，表示捐款人民幣一千萬元，以及提供災區相關需要的救災物品，藉此呼籲大眾共同響應救災。同時，也在台北緊急成立佛光救援指揮中心，由佛光會世界總會秘書長慈容法師擔任指揮，覺培法師為總幹事，發起「送愛到四川」賑災機制，以實際的行動，支持汶川的受災民眾。
這次的救災行動不是想像中的容易，在召集相關人員開會後，決定發動緊急救援計畫，結合台灣、香港、馬來西亞佛光協會，以搜救、醫療、物資、人道「四合一」的機制，組織救援團隊，並在四川宗教局長王增建先生的協助下，帶著募集到的百萬噸醫療物資，深入駐紮重災區青川木魚鎮，為偏遠地區進行搜救、醫療、人道等各項服務。
隨後，根據傳回的消息，準備好災區所需要的物資，在蔣孝嚴立委的協助下，經由揚子江貨運航空直航成都，把救援物資送進災區。這也是首次中國直航台灣的航運機。
在緊急救援任務階段性完成後，佛光人的腳步並未停歇，救援指揮中心再次指派覺弘法師、陳嘉隆、朱唐妹、李耀淳、宋耀瑞等人前往四川，與成都四川省宗教局、四川省政府簽定「災後重建計畫協議書」，佛光山、佛光會將協助四川政府共同投入災後心靈關懷工作，希望在最短的時間內，讓受災的民眾身心獲得安頓。
在災情稍穩定後，我帶領了百位佛光人前往汶川致意，協助重建江油市的彰明中學、彭州縣的三昧禪林等佛教道場十六間，以及興建三昧慈善醫院，同時，代表全球佛光人捐贈四川省政府救護車六十七輛、輪椅二千台，並前往重災區成都市彭州銀廠溝、三昧禪林等，為不幸罹難者誦經、灑淨。
在捐贈的會場上，我告訴所有四川的人民說：「我不是來救濟的，我是來報恩的。我從小就喜愛閱讀李白、杜甫、蘇東坡等人的文章，他們出生於四川，他們的學問、思想，營養了我、豐富了我，讓我在文學意境中成長。甚至少年時看《三國演義》劉關張『桃園三結義』，諸葛亮『六出祁山』，他們在蜀地建國，在四川精彩的『隴中對』，都助我成長，這次四川有難，我是抱著感恩的心到來，感恩四川人給我的滋養和智慧。」
我認為，施者、受者本是一家人，毋須言謝。只希望藉此因緣，願四川的民眾化悲憤為力量，奮起飛揚。
莫拉克八八水災
除了海外的急難救助，在台灣，因為夏日多颱風，挾帶的大量雨水，經常造成水患。小規模的災害姑且不談，在台灣南部造成的大規模災害就有好幾起，像：一九九四年的高雄岡山八一二水災、二○○九年發生的莫拉克八八水災都是。
一九九四年由於受到道格颱風離台引進強大西南氣流的影響，高雄地區降下八百三十五毫米雨量，受災最嚴重的岡山嘉興里，淹水深度高達三公尺，連日豪雨造成台灣南部的「八一二水災」。那個時候，南部如汪洋，高雄就像一片水鄉澤國，連佛光山也是滿山狼藉，成為受災區。當時李登輝總統搭乘飛機南下高雄視察，說出了一句話：「請佛光山和慈濟趕快救災。」
其實，佛光山早在第一時間內就在災區進行救災，除了不斷運送便當、饅頭等食物給災區的民眾外，也協助國軍救援。李登輝先生指示後，我想慈濟功德會，跟著也會不斷的提供災區的救助行動。
高雄的水患來得急，去得也快，動用軍隊協助，民生問題很快就復原。但八八水災就不是這麼簡單了。
二○○九年八八水災，根據水利署統計，這次颱風最大時雨量在屏東地區，每小時一百三十五毫米，兩天雨量共計二千五百多毫米；高雄一年的雨量，集中在三天內落下，也有二千五百多毫米，創下了台灣百年來最高的降雨量，使得高雄平地淹水，山地引發土石流，造成通行道路中斷，屋毀人亡，計有六百八十餘人往生，原本是歡樂團聚的八八父親節，意外引發不少家庭破碎。
南台灣災情陸續傳出，屏東低窪地區水患連連，民眾無法外出，受困家中，妙璋、覺培、妙喜法師在第一時間帶領佛光人，在國軍協助下，搭橡皮艇進入災區，發送便當給受困居民。但發送到屏東佳冬鄉時，因為四處是漁塭養殖場，漁塭四周布滿鐵絲網，橡皮艇一進入就被鐵絲網割破，加上水位又高，裝甲車也進不了，讓救助工作一度陷入困難。
後來，佛光會員告訴我，水災發生時，因為林邊溪潰堤，而且又逢大潮，導致佳冬鄉一片汪洋如海，海水挾帶大量泥沙湧入佳冬鄉，魚塭損失嚴重。當大水退後，魚的屍體膨脹腐爛，加上太陽日曬，整個鄉鎮空氣彌漫著腥臭味；屋內屋外，泥沙淤積幾乎有半個人高，難以清理。為此，佛光會員、信徒們，每天出動三百餘位義工，為屏東林邊、佳冬、永樂村等十二個鄉鎮，協助住戶、學校清潔整理。
而在高雄縣旗山、六龜、甲仙、那瑪夏鄉，乃至嘉義、台南、台東山區亦傳出山崩、土石流災情。覺培、滿益、覺來、覺禹法師以及佛光童軍團執行長李耀淳等人，帶領佛光人深入災區了解各地災情，並分送物資。
已經擁有多次救災經驗的佛光山、國際佛光會，在災情傳出後，立即成立「佛光山救災中心」，由總指揮慧傳法師坐鎮指揮，動員各別分院道場、佛光會，全力配合投入救災的各項工作。同時屏東南州也設置了「南區災區前進指揮所」，統籌調度所有救援物資。
佛光山及各別分院每日每餐供應二千多個便當，總計十萬餘個便當給各地區需要的民眾，甚至還連夜熬煮薑湯，提供高屏地區救災的國軍、民眾飲用。其他各項民生物資，如：衣服、睡袋、毛巾、礦泉水等生活必需品，也陸陸續續提供至災區。
其間，通往六龜的台二十七甲線公路，整個道路已經被沖斷，覺培法師擔心當地居民安危，仍不顧山路危險，帶領著佛光會員前往。驚險的是，由於路基皆已被沖毀，只能靠著繩索攀著崖邊通過。突然間河水上漲，救災人員因腳滑，差一點連同食物掉下去。而慈悲基金會妙僧、妙仁法師更招募專業醫療人員，組成「佛光醫療隊」，每天前往十五個災區據點，提供即時的醫療診治。
這次救災過程，動員了佛光山僧信二眾千餘人次，配合各地政府機關、國軍協助下，搭乘救生艇、直昇機、裝甲車、四輪傳動吉普車等各項交通工具，為的就是希望在第一時間內，完成救災工作。
跟後，傳來小林村、桃源鄉等位於山區的民眾，陸續在政府協助下尋求安置。面對如此龐大的群眾，高雄縣長楊秋興請求佛光山支援安置受災的民眾。不說二話，佛光山立刻在旗山禪淨中心、本山的福慧家園分別成立安置中心，提供重災區民眾一個安頓處，成為全台第一個最大的安置中心，以及收容人數最多的安置所，總計有三千四百餘人次進住。
當時，我交代所有的徒眾一個原則：「這是讓我們學習山上居民生活習慣的機會，居民已經失去家園，儘量讓他們自在，不要讓他們覺得有寄人籬下的感覺。」為此，本山特別為他們開闢一個「吸菸區」與「檳榔區」；為了尊重部落的宗教信仰，還設置「祈禱室」讓牧師、神父、修女進來為居民祈福。另外，怕原住民吃素不習慣，由佛光山出資，協調山下的餐廳，兩天一次為他們辦桌，提供葷食。
此外，我們也由「雲水書車」提供各類書籍給幼童閱讀；大慈育幼院開設「兒童樂園」讓小朋友有遊樂的空間；佛光青年帶著原民青少年打籃球、遊戲。為了撫慰居民的情緒、精神，佛光山亦徵召專業的醫護師、心理治療師，提供諮商服務；佛光山大眾二十四小時不打烊，予以「關懷服務」。
負責工程的慧施法師也在短短十天內，協助完成三民國中在佛光山普門中學復學的各項住宿等硬體規畫、裝潢；普門中學校長林清波、副校長蔡國權則帶領老師騰出辦公室、教室、宿舍，讓三民國中災區學子安心就學。
佛光山也獲得了這許多原住民朋友的感情。當他們住了近一個月的時間後，紛紛歸去。之後，只要山上有什麼活動，他們都會組團前來參與。例如春節義賣、園遊會、各種的民俗表演，至今往來不輟。
在這一場救災工作中，除了物資的救濟之外，國際佛光會中華總會捐贈一千萬元台幣予內政部，作為此次莫拉克水災的賑災款項。為這許多受災地區捐建九座圖書館，並且贊助五百萬元台幣邀請紙風車劇團為災區的兒童演出，讓災區的兒童能觀賞大型的藝術文化表演。同時，也啟動了各種助學方案，雲水書車、雲水醫院不定期前往關心。
總統府為了對莫拉克颱風罹難者表達追思、撫慰罹難家屬，在高雄市綜合體育館舉行「八八水災全國追悼大會」，由總統馬英九，率領副總統蕭萬長、五院院長及各縣市長，代表全國同胞共同追悼。佛光山等各宗教也都派人前往祈福祝禱。在追悼大會中，不分黨派、不分宗教，每一個人都是懷著為生者、亡者祈福的心而前來，人人同心攜手，一起重建家園。
回顧佛光山自開山以來，不僅致力慈善工作的推動，並且推動育幼、養老、疾病醫療，到往生後的骨灰安奉等弘法工作，人一生的生老病死都全面照顧了。
除了上述的災難事件，尤其近十幾年來，各種災情的消息真是無日無之。例如：台灣在一九九四年的凱特琳颱風、一九九五年菲律賓羅辛颱風及日本阪神大地震、一九九八年棉蘭佬旱災、二○○二年華航五二五空難、二○○五年美國的紐奧良市卡翠娜颶風、二○一一年泰國水災等。全球各地的佛光人，都在聞訊後第一時間前往，可以說哪裡有災難，哪裡就有佛光人的身影。
此外，二○一一年二月二十二日紐西蘭基督城大地震一發生，我們立即在紐西蘭南島佛光山啟動救援機制，由滿信、覺西法師帶領佛光人，每日免費提供熱食、醫療用品、清潔用品、免費上網，以及為受災民眾消災、為罹難者超薦；同時，配合警方支援翻譯、尋人，提供辦公場所及設備，協助媒體進行資料傳輸等相關工作，並且捐出十萬紐幣給紐西蘭紅十字會救災。
而基督城市政府為了追悼這次罹難者，和基督教大教堂聯合主辦全國追悼會，計有十萬民眾參加。滿信法師應邀代表佛教界出席，與紐西蘭總理約翰基（John Key）、英國的威廉王子、紐西蘭總督薩提雅南（Anand Satyanand）、澳洲總理吉拉德（Julia Gillard）、毛利族納塔胡部落（Ng aiTahu）長老，回教、基督教、興都教等各宗教界代表，共同祈福。
基督城大地震後不到一個月，日本東北地區於三月十一日也傳出發生大地震，引發海嘯，造成逾二萬人往生、失蹤，二十多萬人流離失所。時值低溫五度的寒冬，救災工作更加艱鉅。災難發生後，日本東京佛光山立即成立救災中心，由滿潤、覺用法師等帶領佛光人，前往受災最嚴重的宮城縣提供熱食，及各類物資的發放。
全球佛光人全力投入募集物資、募款，甚至位於佛光山台北道場前的五分埔商家，在佛光人招募下，所有業者二話不說，共同捐出了五萬件冬衣、睡袋、乾糧等，透過外交部賑災專機運往日本。海內外所有的佛光人，勉力給予急難救助，都是想盡一點佛子的力量，讓佛陀的慈心悲願，普潤苦難的眾生。
二○一一年五月，我們在台北總統府前凱達格蘭大道舉行「建國百年國定佛誕節暨母親節慶祝大會」時，日本山梨縣前議長深澤登志夫、日本淨土真宗本願寺代表藤丸智雄等人，特地組團到台灣參加，帶來賀電與感謝狀，感謝台灣各界對日本東北大地震全力的支援與協助。
在救度過程，面對驚惶無助的民眾，佛光人盡力做到觀世音菩薩現千手千眼的大慈悲精神，視一切眾生猶如己身，病瘦者給予醫療，軟弱者使其剛強，貧窮者令有所謀，無所歸者令有所歸。好比《法華經》所說：「願以大慈悲，廣開甘露門。」希望以佛法船筏，擺渡眾生，讓受難者免除災難帶來的恐懼不安，走出陰霾，重新面對人生，重新生活。
但我們不願標榜這些，因為知道，再多的錢財，會有用盡的時候，濟人燃眉之急，仍然無法息滅心中的三毒；唯有佛法的布施，才能更進一步淨化心靈，獲得究竟的安樂。
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