Letters for Spring Festival (A Letter to Dharma Friends) 《新春告白（致護法朋友們的一封信）》
1968 Letter for Spring Festival 1968年新春告白
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1968年新春告白各位護法、朋友們：大家好！
在繁忙的歲月中，已忘這一生過了多少個春夏秋冬？觀看滿山一整片的盎然綠意，驚覺嚴冬已去，春滿人間。
自開闢這山頭半年來，雖背負佛光山藍圖遠景的壓力，明知眼前困境重重，我仍奮勇的傾盡全力去完成；當帶領徒眾邁向未知的未來時，我必須承受弘法事業的一切成敗。但我堅信，只要有佛法就有辦法。
自去年動土開工以來，「佛光山」這三個字已在歷史上立下一個里程碑，未來必定能無限的發光發熱。六月，「東方佛教學院」新院舍工程，恭請到東初上人主持破土典禮，數以千計的觀禮者，正象徵佛教學院的光輝願力，將如佛光普照大地，因此我將麻竹園山地命名為「佛光山」。
國際上有不少佛教大學，但是中華民國迄今連一所由佛教主辦的大學也沒有。基於此，我將學院命名為「東方佛教學院」；由東方出發，再融合西學，始能適應這個時代大眾身心的需要，並讓世界佛教人士前來參學研究。在進一步提昇佛學的層次之後，也計畫擴充成為佛教大學。
現在想來，因緣真是微妙。佛光山原本購地於高雄大貝湖，當變賣「佛教文化服務處」，四處籌湊一百五十萬元同時，正巧一對越南華僑夫婦急於償債，在他們走投無路之際，我一念悲心，買下他們這塊荒地。也剛好這窮鄉僻壤可以杜絕名聞利養，可以專注的教育人才及弘法利生，所以我斬釘截鐵、力排眾議，毅然決然選擇這遍布荊棘之地來開建。
這一片近二十甲的土地，沿著高旗公路，前臨高屏溪，是一丘陵地形，交通咸稱便利，風景極為美麗。尤其佇位山頂，俯瞰四周，盡收眼底的是清馨蒼翠的林木，與潺潺不斷的泉水聲，更有伴著林間清脆的鳥鳴，讓人置身其中，仿如登臨仙境般；真是一處修心辦道的人間淨土！
當初東方佛教學院的基地，是由省立高雄工業專科學校測量隊十位老師及學生，來施行測量、繪製等高線地勢圖，供工程師設計建築模型之用。因參加世界建築設計比賽，獲得世界工程學第二名，而聞名全球的名建築師劉明國博士也特地南下，勘察佛光山的地形。經由他的專業評估，讓我更堅決與肯定，未來這塊土地上，除了建設佛教學院，也是替徒眾、信眾建立慧命安身之處。
往後，如佛教新村、西方安養院、孤兒院，以及永明放生園、智者放生池等，也將陸續破土開工。東方佛教學院及西方安養院完成以後，我計畫興建一所仿造大陸叢林的規模體制，但又兼具教育、文化等全方位弘法功能的現代化道場。我深信，這裡會是全省第一座十方叢林，第一個有制度的僧團。
工程在經費極端困難的情況中開始進行。為了寺務、為了教學，我仍要奔波於壽山、佛光山之間。因此，託付心平法師擔任監院暨工程主任之職，在沒有水電的情況下，他長期駐守山間草寮中，每天翻山越嶺摸黑巡工地，並負責監督一切工程的進度。
其實在決定籌建佛光山時，也聽到不少反對的聲音：既然有了宜蘭雷音寺、高雄壽山寺，可以聽經禮佛，又何必要千辛萬苦再另外開創道場？為此，我特地包了一輛大巴士，載著大家到現場，以便實地報告我心中的理想。沒想到，一見到刺竹滿山、野草沒徑，竟然沒有人願意下車，還說如此荒僻之地，「連鬼都不來」。我只得一個人下車，心想：「鬼不來更好，只要有人來、有佛來就好。」又有人說高屏溪從東往西流，留不住錢財的，我說佛法就是要流動。
我獨自信步繞山一匝，思維良久，很篤定的告訴自己：「我，非來此開山不可！」
回想台灣光復初期，政府偏安，經濟蕭條，一般善信沒有多餘能力供養寺廟，佛教很難再要求其他的發展。整個社會教育不普遍，更何況僧伽教育？佛教為了求生存，停留在「葬儀的宗教」階段，實在很難將正信佛教的義理廣弘於民間，遑論不少政商達貴與社會大眾以信基督教為流行時尚，把佛教貶為市井流俗之類的次等宗教。
「知己知彼，百戰百勝」，當我踏上台灣這片土地，發現佛教地位十分低落，真是憂心忡忡。我無時無刻不在思惟振興佛教之道，更用心觀察在這塊土地生活的人們。我發現要在台灣振興佛教，讓佛法普遍廣化弘傳，發揮端正社會風氣的作用，徒有寺院廟宇是不夠的；唯有人才，才是中興佛教的根本，當務之急要紮根佛教教育，培養年輕一代的佛門新血輪，才有資格高談佛教的千秋大業。於是，我始終致力於佛教僧眾的培養。
曾經，一名長老召集教界人士開會，在會議中，他不集合群力，研究如何薪傳，也不謀求共識，討論佛法如何弘揚，反而提議：「如何打倒東方佛教學院？」幸好席中有人仗義直言，說道：「基督教辦聖經書院，天主教建立神學院，我們都沒有想要去打倒他們，為什麼卻要打倒佛教人士創辦的佛教學院呢？」眾人聽了這番正義之聲後，啞口無言，東方佛教學院才得以倖存。
幾年下來，培育出的佛門龍象都不負所望，能夠弘化各方。去年十月，佛教學院從壽山遷址於佛光山的第一批學生，也是壽山佛學院第二屆學生也正式開課了。
學院院區共有二十八間教室，教室兩旁植有十八棵松柏，是為紀念十八位「壽山佛學院」第一屆傑出的僧眾。記得當初辦學時，來自各地的學生聚集在壽山寺修行辦道，如今學有所成，將繼續擔任紹隆佛種的任務。我只祈願「東方佛教學院」未來能造就出更多佛門龍象，讓佛教的法脈後繼有人。
為培育菩提幼苗，我先在北部的宜蘭開辦了慈愛幼稚園，去年在高雄市又新開設一所設備完善的普門幼稚園和托兒所。由慈惠法師擔任園長，她是教育廳幼教師資研習會的高材生；也請有十年以上幼教經驗的吳慈容，擔任園主任。另外，佛光山更成立沙彌學園，由心平、吳慈容負責沙彌的生活與教學。
佛教本身就是慈善事業。《郁迦羅越問菩薩行經》記載：「病瘦者給予醫藥，無護者為作護者，無所歸者為受其歸，無救者為作救者。」可見佛教之在世間，無非是要讓眾生解脫身心的痛苦、纏縛，獲得幸福安樂的人生。
早在一九五二年，花蓮發生大地震，那時連公共汽車票都買不起的我，就四處為花蓮震災而勸募，並率先運送食物到災區。去年十月，「解拉」颱風為宜蘭地區帶來連續三日的豪雨，這是宜蘭地區九十年來最重大的水災。大部份地區都氾濫成災，甚至冬山、五結、羅東、三星、蘇澳等五鄉鎮所有村里更全被淹沒，災民達五萬多人。
佛光山開山雖然辛苦萬分，但是本著「以慈善福利社會」的宗旨，我人雖在高雄，一獲悉災情，馬上以長途電話知會「宜蘭縣佛教支會」、「宜蘭念佛會」、「慈愛幼稚園」信徒，於雷音寺夜以繼日趕製大饅頭。更以最積極的服務精神，搶修堤防，也為亡者誦經超拔和安撫家屬，給予各種實際的協助。宜蘭是我弘法的起點，對蘭陽地區仍不免懷有一種故鄉情愫。所以對這次的災情，在勸募救濟款、救濟物等救災工作上，我是一馬當先，全力以赴。
去年七月，接辦「私立仁愛救濟院」。這所救濟院是一九六二年，建於宜蘭縣礁溪鄉龍潭村，原由耶穌教人士所創辦，因為種種緣故，無法繼續經營，創辦人董鴻烈先生乃主動要求交由佛教人士接辦，並出具同意書。所以，現在是由宜蘭縣佛教支會承接和全權負責，新院長由現任宜蘭縣議會議員，也是宜蘭縣佛教支會常務理事余簡玉嬋女士接任。
佛光山雖然仍在草創開山中，還是不遺餘力推動各種慈善工作。人的一生脫離不了生老病死，因此，未來慈善事業的規劃，要從育幼、養老、疾病醫療，到往生後的骨灰安厝等，作系列性、全面性的考量。目前先成立「急難救助會」，讓大家有機會誠心奉獻時間、財力。凡此點點滴滴，無不始秉持佛陀的慈心悲願，盡一點佛子的力量，來普潤苦難的眾生。
承蒙佛菩薩的加被，和海內外大德居士的熱心護持，佛光山各項工程得以順利進行。我想大家都知道，這些大規模的建築工程是十分艱鉅的，原料的運輸、工人的僱聘，皆非易事。尤其每逢下雨，山路泥濘，施工運材更是困難重重，而最窘迫的還是龐大的經費。有時付了這期工程的款項，卻不知下一餐伙食費在何處？所幸往往在最危急的時候，就會有一位菩薩派來的護法使者，即時解決當下的經濟危機。
每每行到水窮處的大死一番，必有坐看雲起的禪悅法喜。相信任何一種奇蹟，都必須用生命中大無畏的光與熱，一點一滴的堅持與認真，才會有一片燦爛、光彩奪目的人間淨土。祝福大家
新春法喜
平安吉祥
星雲 合十
一九六八年元月一日
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