Fo Guang Buddhist Textbooks 《佛光教科書》
Volume 10: Religion Overview - Class 17: A Buddhist View of Places for Offerings 第十冊 宗教概說 第十七課 佛教對神壇的看法
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第十冊 宗教概說 第十七課 佛教對神壇的看法「神」的觀念形成，有其特定的歷史時空，對於民眾的信仰來說，神只是一種方便的稱呼而已。神，內在意含著神奇、威權、主宰、敬仰等，超乎想像、思議的力量。神壇所信奉的對象，依據清朝《嘉慶會典》規定祀神的五大原則：
1.社稷神祇則以祀。
2.崇功報德則以祀。
3.護國佑民則以祀。
4.忠孝節義則以祀。
5.名宦鄉賢則以祀。
此為官方提倡祭祀的神祀制度，普遍具有益於農耕收穫或立功於國家社會的賢士。神壇，是指私設祭壇供奉神祇，其規模不具寺廟登記要件者，而供民眾從事膜拜儀式及活動的場所。
民間四處林立的神壇祠堂，反應民眾為追求各種欲望的滿足，形成了民間信仰靈驗的現實主義*1。民間諸神的種類相當繁雜和多元化。例如自然崇拜、祖先崇拜、神仙崇拜、歷代聖哲、孝女貞婦、地區神明、無祀孤魂，乃至對特定的石頭、樹木等靈物的崇拜。民間對於上祀天地神祀，中崇於聖賢、祖先，下敬於人間鬼神，這種寄託於神明的崇拜，源於認同其神奇的力量，能護佑族群的興隆與主宰個人的吉凶禍福的命運。依一九九二、一九九五年度內政部宗教團體普查，神壇活動服務項目，有收驚、解厄、驅邪、袪病、看地理、看日、算命、卜卦、作功德、安胎與靈媒等。
民眾對神明的祈求，在個人方面，不外祈求消災降福、福壽綿長、工作順利、財源廣進、閤家平安等。團體方面，即祈求風調雨順、國泰民安。民間信仰主要為滿足現實的需求，此為信仰的基本動機，本無可厚非的，但神壇凡事皆以沖、犯、煞、附身等理由，用以解釋民眾生活上遇到的災難苦厄，卻忽略了人們解決問題的自主能力；企圖以驅邪避祟的法術，改變人生的吉凶禍福，容易流於不勞而獲及功利主義的弊端。由於目前神壇尚無設置標準與管理的辦法，難免有不肖之徒假藉神旨邪詞、妖言惑眾，從事詐財騙色或施醫配藥替人治病、妨礙公序良俗不法行為，造成社會的危害。如何導正民間信仰，取締不法的神壇，亦屬刻不容緩。
民政廳近年訂定的「台灣省神壇輔導要點」裡表示：神壇膜拜儀式及活動應以公開方式為之，如有左列情事者應由各權法查處：
一、假託神意詐財騙色，涉嫌犯罪或違反社會秩序維護者，請依法處理。
二、假藉符咒或其他不當方法給藥執行醫療行為而觸犯醫師法者，請依法處理。
三、使用擴音設施造成噪音者，請環保機關依法處理。
在傳統的社會裡，神廟可以說是社會文化中心，具有社區互助的聯誼、民俗文物的保存、歷史古蹟的流傳。在早期台灣寺廟有下列幾項功能：
一、促進聚落的形成與地區的繁榮。
二、促進地方的安定與團結。
三、自治防衛的中心。
四、商旅的聚集場所。
五、反映民意的象徵機構。
六、祭典的多種社會功能。
七、民俗醫療的功能。
八、文化藝術的保存與傳承。
九、其他社會功能。
社廟的功能隨著社會結構的演變，應注入新的面目。不應該過於強調巫術、靈驗、神蹟、通靈等，必須培養神壇的人才，加強宗教倫理的觀念，將各種祭祀的意義、法會齋醮等儀式編輯成書，讓民眾對信仰有正確的認識，也希望民間的神壇透過學術的研究，能夠為傳統的民間文物留下豐富的記錄。
神壇所作的宗教法術，實際上進行的是生理與心理的輔導治療，的確與民眾的生活息息相關。但是由於神壇久遠以來即欠缺統一教義的依循，也無教團的律法約束，更欠缺完善的神壇人員培訓課程，以致於神壇靈媒的素質良莠不齊，不肖的神棍極盡各種名目，假造神蹟來迎合民眾求福避祟的心理，因此，時有詐財、騙色*2的事件發生。
神壇對於民眾的生理、心理的治療，歷久以來，也有其一定的療效。但不應以權威自許，自封為某某神佛轉世。以此詐財騙色，藉佛法之名，敗壞佛門清譽。不應以假造神蹟，聲稱能發功分身，利用重複曝光等合成手法，製造分身顯相的照片，藉此吸收廣大信徒，予取予求。不應以邪魔附身，造成信徒的恐慌，並利用此畏懼的心理，假藉驅魔改運，讓無辜的婦女受害，也令正派的神壇蒙羞。
目前的神壇已呈現多元化複雜的現象，神壇應自律自清，端正社會善良風氣，並建立取之於社會用之於社會的觀念，從事回饋社會的教育及各項福利慈善的事業。此外，設立神壇專業學院，提昇神壇人員教育的水準，並訂定組織規章，取締不法的神棍，以符咒、驅邪、鎮煞等名目招搖撞騙，造成民眾心理的恐慌。純正善良的神壇，對社會有其正面存在的價值，如何訂定合法的神壇人員標準及合格的訓練課程，扼止非法的神壇惡棍混跡其中，危害社會善良風氣，是神壇團體刻不容緩的問題。
【注釋】
*1 民間信仰中最受歡迎的神明，並不一定是地位最高的神祇。如玉皇大帝的神格最高，但一般民眾只在他的生日，每年的正月初九才祭祀祂。而神格低下的有應公(指無主的孤魂野鬼)、石頭公、大樹公等神祇，民眾則日夜祭祀祈求，只因為這些神明能滿足他們現實的欲望(如近年來風行全省的大家樂賭博，到處林立為求明牌而立的小祠)，因此形成買賣的交易行為，只求靈驗的現實主義。
*2 一九八六年間，台中的神棍彭昭揚，假藉神名，設「昭揚社會福利基金會」，詐取民眾金錢，並騙取七個婦女為妻。不久詐術被揭發，而被捕入獄。出獄後，仍不改惡行，又以創建「圓通教」為名，自封教主，吸收了三萬多名的信徒，並藉販賣教典《圓通寶錄》詐騙上億元。
【習題】
一、祀神的五大原則為何？
二、民間祭拜神明的目的為何？
三、神壇的層次如何提昇？
四、佛教對神壇的看法為何？
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