Buddhism Series 5 - Buddhist History 《佛教叢書5－教史》
Section 2 China - Chapter 8: Competitive Establishment of Schools 第二篇 中國篇 第八章 宗派的競相建立
佛教東傳，歷經東漢、三國到魏晉南北朝的傳布發展，逐漸深入中國社會，並與當時的社會階層、地方風俗相互結合。隨著歷代祖師對教理的研究和闡述，以及佛教經典的大量翻譯，佛教在中國開創了嶄新的面貌。由於有翻譯的經典為依據，激起佛學思想的研究風潮，終於促成各種學派的相繼成立。各學派的基本立場與思想旨趣各有偏重，至唐朝逐步發展成為各宗派。這些宗派齊頭並進，在教理的詮釋上形成百花齊放的局面，展現無窮的活動力。所謂「密富禪貧方便淨，唯識耐煩嘉祥空，傳統華嚴修身律，義理組織天台宗」，正是唐朝佛教各宗派發展情況的最佳寫照。中國佛教各宗派法脈相傳，歷久不衰，這與各宗派的基本思想旨趣有明確分別的特色不無關係。若能對各宗派的形成淵源有深入的認識與了解，就比較容易攝取中國佛教的精華。
東晉末年，鳩摩羅什譯出《法華經》、《阿彌陀經》等大乘經典後，到南北朝時代，著名譯師佛馱跋陀羅、真諦三藏等人翻譯了大量的重要經典，中國佛教因而進入新經論的研究時期，由於所依經論的不同，建立了許多的學派。首先，以竺道生所倡的「闡提成佛說」最具有代表性。道生在鳩摩羅什門下學習，繼承他的般若思想，立「善不受報」、「頓悟成佛」諸義，並分析六卷《泥洹》經文的義理，主張「一闡提能成佛」。
在當時，這個新見解無法被一般人接受，因為這個思想是當時已經譯出的經典所沒有提到的。直到《大般涅槃經》在北方譯出，流傳到南方，眾人見經中(卷五、七、九)明舉「闡提成佛」之說，道生所主張的佛性義才被認同。
道生對《泥洹經》的研究，發揚涅槃思想，可說是涅槃學研究的先驅。北涼曇無讖翻譯《涅槃經》四十卷，稱為北本《涅槃經》；慧嚴、慧觀、謝靈運等人改為三十六卷，稱為南本《涅槃經》；從《涅槃經》中所揭示的「佛性常住」、「眾生皆有佛性」，更能證實道生所提倡佛性思想的孤明獨發。除了「一闡提能成佛」的見解之外，道生主張「頓悟說」，慧觀則持「漸悟說」，由此形成南方涅槃師的兩大系。以《涅槃經》為中心，有關涅槃佛性問題的爭論，在南北朝有十二家異說，就是所謂的「涅槃學派」。
南北朝時代，與《涅槃經》同時流行的經論為《成實論》。此論為印度訶梨跋摩所撰，內容以苦集滅道為主旨，分析一切法的存在皆為無實體的假象，最後終歸於空，傳入中國後，由鳩摩羅什譯出，研究《成實論》的論師也以羅什的弟子為主流，形成「成實學派」。
《成實論》的研究先由北方開始，隨後南方才跟進。羅什門下的成實學派有僧導、僧嵩二大系統，僧嵩在彭城弘揚《成實論》，形成北方系統；僧導則在南地大張講席，首開南方研習《成實論》的風氣。到齊代、梁代之時，南方系統以僧柔與慧次最具盛名，尤其是僧柔弟子中的僧旻、法雲、智藏三人，被稱為梁代三大家，對《成實論》有深入的研究。成實學派在梁代一度被稱為「南地成論大乘」，直到隋代吉藏創立三論宗，將《成實論》判為小乘教義，成實派才漸趨衰微。
在當時，另外有依《阿毘曇心論》與《雜阿毘曇心論》為主的毘曇學研究，一度被稱做「數論」，曾經盛行於中國南北地，且經常為成實論師所兼學，但由於缺乏師承傳統，僅成為風行一時的義學。此外，依無著、世親的瑜伽行派經論而深入研究的，有地論學派與攝論學派。地論派依《十地經論》而成立，又依相州為界，分為南道派與北道派。北道派以「阿賴耶識」為「真妄和合識」，而立阿摩羅識為九識，此說後來被攝論學派所吸收；南道派則主張阿賴耶識為淨識，採八識之說。到了唐代，地論學派又被華嚴宗所吸收，並且為華嚴宗的成立奠定了重要的基礎。攝論學派則是依真諦所譯的《攝大乘論》而立。真諦依《攝論》所立的九識說，為此派的一大特色，故與地論師北道派主張相近。至於淨土、戒律等宗派，也都因新經論的譯出而勃興。大抵而言，南北朝時期各派學說的蓬勃發展，是隋唐佛教八大宗派所以創立的因緣。
中國佛教經過南北朝時期的拓展發揚，隨著隋朝統一南北，不但在政治、文化上形成新的局勢，在佛教方面，南北各派的思想學說也有新的發展。到了唐代，綜合南北體系，經典的翻譯更加完備，義理更為明確，且各有師承、宗規，於是各宗派學說大放異彩，八大宗派正式確立，開創了中國佛教的黃金時代。
◆天台宗
北齊慧文禪師因誦讀龍樹的《中論》及《大智度論》，而證悟「一心三觀」的心要，後以心觀傳授慧思禪師；慧思將「禪」與「觀」融和並重，實踐一心三觀，悟入法華三昧。當時，年方二十二的智顗，聞名前往光州大蘇山，親近慧思禪師，苦參法華三昧，精進禪觀。有一天，智顗持誦《法華經》，至〈藥王品〉中，諸佛同讚言「是真精進，是名真法供養」時，豁然徹悟，證得法華三昧。從此辯才無礙，講解佛法妙義，口若懸河，僅是《妙法蓮華經》的「妙」字義，他就講說了三個月，這就是佛教史上有名的「九旬談妙」。
智者大師感慨聞法者多，證悟者少，惟恐佛法流於文字知解，因此，三十八歲時上天台山，從法華三昧進入止觀雙修的境界。後移居金陵光宅寺，講《法華經》，弟子灌頂隨聽隨記，錄成《法華文句》。其後西行，至當陽玉泉山創建玉泉寺，於寺講說《法華玄義》、《摩訶止觀》，教理、實踐兼備，闡揚《法華經》的奧妙，建立天台教學的體系，世稱此三書為「天台三大部」。
由於智者大師以《法華經》為依據，開展一宗之教說，因此稱此宗派為「法華宗」；又法華思想透過大師的闡揚而盛行於世，因此依大師徹悟法華圓頓實相的天台山，立名為天台宗，是當時最早成立的宗派，世人尊稱他為天台大師，並以他為天台宗的初祖。
智者大師的門人眾多，其中以師事大師二十多年的灌頂最為傑出。智者圓寂後，灌頂致力於教團的興隆，被視為天台宗第二祖，世稱章安大師。灌頂之後，先後傳承三祖智威、四祖慧威、五祖玄朗。玄朗門下的湛然，著有《法華文句記》、《止觀輔行傳弘決》等二十多部，提倡「無情有性」之說，主張草木瓦石都有佛性。他又糅合《大乘起信論》的義理，確立天台宗嚴密教理的基礎，被稱為天台宗中興之祖。
湛然之後，為道邃、宗穎、良諝等諸祖。不久，遭逢唐武宗的會昌法難及唐末五代的戰亂，天台宗逐漸衰微，直到十二祖義寂、十三祖義通相繼弘揚教觀，沒落之勢才得扭轉。由於對智顗《金光明玄義》廣本的真偽問題產生「唯心論」與「實相論」的對立看法，義通的門下逐漸分裂為二派，這就是北宋初年長達四十多年的「山家、山外」之論戰。主張實相論的山家派以四明知禮、慈雲遵式為代表，倡導「妄心觀」之說；主張唯心論的山外派以慈光志因、孤山智圓為代表，倡導「真心觀」之說。二派之中，以山家派的法系較為興隆，派下人才濟濟，在後世被視為天台宗的正統。傳到明代，以蕅益智旭最為著名，他採用了唯識、淨土、律宗、禪宗為旨要，來發揮天台宗的教觀，又主張釋、道、儒三教一致，並力求佛教諸宗的調和，對後世有很大的啟發。
到了清朝，除了喇嘛教一枝獨秀外，是其他宗派的衰頹時期。民國以來，有諦閑大師再度復興天台宗，他創立觀宗研究社，作育天台宗人才，如仁山、常惺、寶靜、靜修、倓虛、禪定、可端等人，都是門下高足。其中，尤以倓虛大師於一九二五年時，曾受諦閑大師付法為天台宗第四十四代傳法者。
天台宗強調解行並重，「教相門」與「觀心門」兼攝圓融，故能顯現教觀雙美。就是在教義方面，將法界實相與眾生的法性一同攝入組織體系，發展成圓融無礙的思想架構，例如「五時八教」的教判，即為理論上的教相門。在修行、實踐方面，智者大師依據他在大蘇山所證的三昧，融和在天台山修頭陀時的妙悟，開顯出止觀雙修的修道法門，如一念三千、三諦圓融，即為實踐上的觀心門。教相門與觀心門，如鳥雙翼，相輔相成。
就天台宗的教學特色而言，天台三大部《法華玄義》、《法華文句》，注重玄義及提出「消文四意」的解經方式，以玄義貫穿經義，成為千百年來研究經文、講說佛法教理的最好範本。觀心門的《摩訶止觀》，不只是天台家觀心法的至寶，也是修習禪定的聖典。此外，天台五小部所說的小止觀、六妙門等，也是禪修的必備良書。
天台宗以義理組織嚴密而獨步於其他宗派，尤其對佛陀一代時教，判攝為五時八教，為所有教判中最完整的；但義理的繁複也影響到發展的情況，因此不易普及。
◆三論宗
三論宗是以印度龍樹菩薩所著的《中論》、《十二門論》及提婆所著的《百論》為依據而成立的宗派。鳩摩羅什將這三部論傳譯至我國，在中國形成一股研究龍樹中觀學說的風潮，因此中國的三論宗，通常遠推鳩摩羅什為開祖。
羅什的門下，號稱桃李三千，而以僧肇、道生、僧叡、曇影、慧觀、道融等人最著名。其中，慧觀、道生、僧叡等人弘法於江南，僧肇、曇影、道融等人則在關中一帶宣教，因此形成三論宗南北兩大學派。百年左右，三論宗漸趨沈寂。直到梁代，僧朗得梁武帝的崇信，稍振三論之勢，僧詮、法朗相續大振宗義。
到了隋朝，法朗的弟子吉藏大力弘揚三論的般若思想，是三論宗教義的集大成者，也是三論宗真正的創宗者。吉藏七歲就跟隨法朗出家，十九歲開始講經弘法，聲譽遠播。開皇元年，法朗圓寂，吉藏前往越州嘉祥寺，專心講經說法，著作論疏，世人因此尊稱他為嘉祥大師。他一生中講解「三論」一百多次，講《法華經》三百多次，對於《般若經》、《大智度論》、《維摩經》、《華嚴經》等，也都大力宣揚，著作四十多種，不下一百餘卷，被譽為文海。
吉藏大師門下有慧遠、智凱、碩法師等人，皆為法匠。碩法師門下的元康，曾在唐太宗時奉詔入長安講「三論」，著述頗多。在唐代中葉以後，天台宗、唯識宗、禪宗盛行於世，三論宗便逐漸衰頹了。在目前臺灣佛教界，三論宗的學者，以印順導師最負盛名，他對中觀緣起性空思想有獨特的見解。然而因為三論宗所強調諸法性空，義理高深，所以目前對三論研究深有心得，又能廣為闡揚的大德，就少見了。
三論宗的基本立論，主要可分為三方面：一、破邪顯正，就是以緣起性空的道理，破除一切有所得、有所見的妄執。二、以真俗二諦為根本思想，來闡揚世間法的一切萬有，與出世間因緣和合而有、畢竟空無所得的中道觀。依據三論宗，「空」才能「有」，不「空」就沒有「有」，所謂「以有空義故，一切法得成」，「空」是成就「有」的要因。三、八不中道，就是藉「不生不滅、不斷不常、不一不異、不來不去」的道理，來破除生滅、斷常、一異、來去等偏頗的見解。
◆唯識宗
唯識宗，又稱為法相宗、瑜伽宗、有相宗、相宗，或慈恩宗，是以三藏法師玄奘為宗祖，主張「萬法唯識」的宗派。在印度方面，可遠推到彌勒菩薩、無著、世親、無性及護法、德慧、安慧等幾位著名大論師，可以說，在玄奘西行求法之前，瑜伽宗風就已經風靡全印度了。
玄奘大師在唐太宗貞觀三年，隻身從長安西行印度，歷經十七年，帶回六百多部佛經，其中主要是唯識宗的寶典，如《唯識三十論頌》、《唯識二十論》、《攝大乘論》、《瑜伽師地論》等。他在回國前夕，早已揚名全印度，當時有數十個國家共同請他開講唯識教義，召開無遮大會，高舉法幢，盛況空前。大師回國後，廣譯經論一三三五卷，又糅合護法、難陀、安慧、親勝、火辨、德慧、淨月、勝友、最勝子、智月等十大論師所造的《唯識三十頌》的釋論，綜合各家見解，編譯為《成唯識論》十卷。在譯經過程中，他採取隨譯隨講的方式，不但將法相唯識學的義理傳播開來，並培育了一批優秀門人，最著名的是神昉、嘉尚、普光、窺基等四人，有「玄門四神足」之稱，其中以三車度化，才華橫溢的窺基，為直紹玄奘大師之法統者。
窺基大師，十七歲依止玄奘大師座下披剃出家，二十五歲開始參與譯經，受到玄奘大師器重。他著述宏富，較重要的有《成唯識論述記》、《大乘法相義林章》、《唯識掌中樞要》等注疏傳世，窺基因此有「百部疏主」之稱。其中，尤以《成唯識論述記》最為重要，被後世唯識學者奉為圭臬。唯識之學，也因窺基而發揚光大。由於窺基大師長年住在長安大慈恩寺譯經著書，因此被尊稱為「慈恩大師」；又因窺基大師集唯識宗思想的大成，所以後世的人又把唯識宗稱為慈恩宗。
唯識宗在玄奘、窺基師徒的推展下，盛極一時，但唯識之學，義理繁瑣，不易被人接受，在晚唐以後，就逐漸趨於衰微。直到近代，學術界因唯識法相學富於邏輯推理與認知科學探討的意義，故研究者增多。如太虛大師雖主張八宗兼弘，但他對法相唯識研究甚為透徹，貢獻極大。另外還有楊仁山、歐陽竟無、熊十力等在家居士的推弘。近年來，研究唯識的有常覺、演培等法師。
本宗以六經、十一論為依據的主要經論，六經以《解深密經》為宗，十一論以《瑜伽師地論》與《成唯識論》為主。本宗的學說，名相繁瑣，義理深邃，側重邏輯分析，立有五位百法、三自性、五種性。以「阿賴耶識」的緣起為基礎，闡明「三界唯心、萬法唯識」及「識外無境」之理。認為世界萬法存在的根源是在於阿賴耶識內含藏的種子。在修行實證上，以心意識為中心，轉變有漏的心識而成無漏的實智，就是轉第八識為大圓鏡智，轉第七識為平等性智，轉第六識為妙觀察智，轉前五識為成所作智，最後將能觀之識亦歸諸於空，證入「能所一體」的境界。簡單的說，萬法唯識的教義宗旨，就是去除對所有心外之物的分別執著，來徹悟唯識的「無分別智」，也就是「轉識成智」之說。
◆華嚴宗
本宗以《華嚴經》為所依經典，故稱華嚴宗；由賢首大師法藏集大成，故稱賢首宗。又因本宗的宗旨，主要在闡明圓融無礙的法界緣起，所以又稱為法界宗。
杜順和尚是華嚴宗初祖，十八歲出家，專宗華嚴，著有《法界觀門》、《五教止觀》等書，將華嚴高深的理論融貫為禪定的觀門，而提倡「真空絕相、理事無礙、周遍含容」的法界三觀，融合了理論與實踐，深為朝野所重，唐太宗尊稱他為「帝心尊者」。他一生中的神異事蹟很多，有瞎子、聾子拜見他以後，就能見、能聽的傳聞。據說，有一次他涉水過河，河水忽然自行斷流，等到他上岸後，水流才又恢復如故。他在唐貞觀十四年(六四○)圓寂。
二祖智儼大師，是甘肅天水人。他在孩提時，就常堆石成塔，串花成蓋，自己當法師，以童伴為聽眾，為他們說法。十四歲出家，深探華嚴藏海，二十七歲時，著作《華嚴搜玄記》十卷，後來又陸續著有《華嚴孔目章》、《華嚴五十要問答》等二十餘種，奠定了華嚴宗的架構基礎。除了著述弘法外，還以教育徒眾為職志，一生風範清高。唐高宗總章元年(六六八)，他預知自己即將示寂，就對門人說：「將遊蓮華藏世界。」圓寂時，享壽六十七。
三祖是賢首大師法藏。賢首是武則天所賜封的字號。大師十六歲時，曾在陝西法門寺阿育王舍利塔前燃指供佛。後來，因聽智儼大師講《華嚴經》而歸投座下。法藏精通西域諸國語言及梵文，曾協助實叉難陀三藏譯成《八十華嚴》，並為武后講解該經，講到十重玄門、海印三昧門、六相和合義門等，武后茫然不解，法藏於是以長生殿前的金獅子為譬喻，武后豁然領解。因而把當時所說，整理成文，名為《華嚴金師子章》。後來他又協助菩提流志三藏翻譯《大寶積經》。一生之中，講說《華嚴經》三十多遍。著有《華嚴探玄記》、《梵網經疏》、《楞伽經疏》等三、四十種之多。他攝取杜順大師的《法界觀門》、《五教止觀》等實踐法門，並以《華嚴經》為骨幹，融合智儼大師的《搜玄記》，完成華嚴教理的組織系統。華嚴宗至此完成自家教觀雙門圓滿的架構，並由於法藏的弘揚，而集法界緣起思想的大成，因此華嚴宗又稱賢首宗。
四祖是清涼大師澄觀，身歷九朝，為七帝之師。貞元十二年(七九六)應德宗的召請入長安，與罽賓三藏般若共同譯出《四十華嚴》，呈獻給德宗，並奉敕解說《華嚴經》大意，德宗在激賞之餘，敕賜紫袍及「教授和尚」之號。後來在德宗的誕辰日，又奉召入內殿，闡揚華嚴宗旨。德宗朗然覺悟，說道：「聽大師講《華嚴經》，朕心清涼。」因此受封為「清涼國師」。
當他在大華嚴寺執筆撰述《華嚴經疏》時，嚴冬的五台山上雖然風雪侵襲，但他仍日日不輟，經四年才完成。為此，大師特別啟建了一場《華嚴經疏》的落成法會，供養千僧，可謂別具意義的盛會。大師畢生精進修行，日課華嚴，著作有三十多種，世人尊稱他為「華嚴疏主」。
圭峰宗密禪師是華嚴宗五祖，跟隨澄觀大師學華嚴，大師曾讚美他說：「能跟隨我遨遊毘盧華藏世界的，只有你一人。」宗密又曾隨荷澤宗學禪，提倡教禪一致，奠定唐末至宋代間的佛教基礎。他著有《華嚴綸貫》五卷、《普賢行願品別行疏鈔》六卷、《註華嚴法界觀門》一卷、《華嚴原人論》一卷等。宗密以《華嚴經》為根據，對《圓覺經》做詳盡的註解，所著的《圓覺經大疏》、《圓覺經大疏釋義鈔》等書，為歷來注解《圓覺經》的泰斗。
宗密圓寂後，不久就發生唐武宗的「會昌法難」，一時之間，諸宗都趨於沈寂。到宋代，有子璿、淨源等人重興宗門，接著有道亭、觀復、師會、希迪等四人開演宗義，世人稱他們為「宋代四大家」。元、明、清三代，華嚴宗雖然不如唐代的興盛，仍有普瑞、文才、德清、古庭、道通、續法等人，相續作疏，宣揚宗義。一九一二年以後，月霞大師創辦華嚴大學，培養了不少人才，但是如唐朝清涼大師一樣，把華嚴深奧的教理有系統地加以詮釋、發揚者，則如鳳毛麟角，不容易找到了。
華嚴宗以一心三觀、四法界、十玄門、六相圓融等法門來闡明法界緣起的宗旨，又將佛陀的一代教法判釋為五教十宗，華嚴的世界稱為「華藏世界」，是宇宙萬有諸法由心所現的「一真法界」。這個一真法界是真妄泯滅、生佛不分的真理世界，超越一切對待，本體就是現象，現象就是本體，是一個絕對平等的世界。因此華嚴宗強調，若能徹底體悟一真法界的道理，就能脫離貧富、貴賤、有無、生死、多少、高低等所有對待的束縛，獲得心靈的自由。在超越時間與空間的一真法界裏，一念之中有百千劫，百千劫在於一念，一粒微塵就是十方國土，十方國土也含攝在一粒微塵中，這就是「一即一切，一切即一」的圓融無礙法界。
本宗由於歷代大德對華嚴思想的闡揚，使華嚴哲學在中國佛教史上開出了奇葩，和天台宗同為中國佛教思想史上光輝燦爛的雙璧。
◆律宗
律宗是依五部律中的《四分律》以弘通戒法的大乘宗派。其宗旨在於奉持《四分律》的淨戒，而以一乘圓頓的妙理為旨歸。佛教各宗派雖然都有修持法門，但由於律儀的繁複發展與各宗派的遞嬗相承，本來是所有佛教徒所須共同持守的律則，便獨立發展成一個專門的宗派。
在早期，諸律都曾在我國弘揚，然而光大而昌行於後代的，只有《四分律》這一支。因此一般所說的律宗，就是指弘傳《四分律》的「四分律宗」。
早在三國時代，魏曇摩迦羅譯出《僧祇戒本》，敦請十位梵僧立羯磨法，首度開啟以十大僧來傳戒的先例，這是我國傳戒的開始。北魏孝文帝時，法聰法師原本研習《摩訶僧祇律》，後來精研《四分律》，並盡力弘揚，但當時他只是口授，並沒有著作流傳於世。到五祖慧光律師才開始撰著章疏，開啟了對《四分律》注疏闡釋的風氣。比較重要的注疏有《慧光略疏》四卷、智首的《大疏》二十卷、法礪的《中疏》十卷，號稱為「三要疏」，為時人所習用，而四分律宗的歷祖相承，也就由此產生；到集大成的道宣為止，共有九祖。
自六祖道雲律師起，四分律宗開始分出流派，門下有洪遵、道洪兩位律師。洪遵律師傳洪淵，洪淵傳法礪。法礪住在相州，著有《四分律疏》十卷，其系統稱為「相部宗」。法礪再傳道成，道成傳滿意與懷素兩位律師。滿意住在西塔，弘揚相部宗；懷素住在東塔，弘揚「東塔宗」。七祖道照律師傳智首，智首傳道宣，道宣因為久居終南山而蔚成「南山律宗」。道宣雖然是四分律宗的第九祖，但他興盛了律宗，因此便被尊為南山律宗的第一祖。
世稱「南山律師」的道宣大師，曾參與玄奘大師的譯場，嚴守戒品，深好禪那，博通《法華》、《涅槃》、《楞伽》、《勝鬘》等諸經之旨。唐高宗曾敕令僧尼須禮拜帝王與父母，道宣與玄奘大師等人上書力爭，最後高宗才敕令僧尼只須禮拜雙親，而不必拜帝王。乾封二年(六六七)，道宣在淨業寺創立戒壇，諸方前來求戒者有二十餘人，為後世建立戒壇所依循。大師生平獎掖後進不遺餘力，德行淳厚，為緇素所共仰。他的著作很多，關於《四分律》，有《四分律刪繁補闕行事鈔》十二卷、《四分律羯磨疏》三卷、《四分律戒本疏》六卷、《拾毘尼義鈔》六卷、《比丘尼義鈔》等，被稱為「律學五大部」。四分律宗也因此大為風行，與相部宗、東塔宗形成鼎足之勢。
與道宣同門的道世律師著有《四分毘尼討要》一書，奉持他學說的人，就稱為「要家」；奉持道宣律師《四分律行事鈔》的人，則稱為「鈔家」。另外，相部宗系統的曇一律師，講授《四分律》三十五遍，他兼弘相部律與南山律，曾作《發正義記》十卷，闡揚道宣的《四分律行事鈔》，使南山律宗顯揚於後世，荊溪湛然、清涼澄觀兩人都曾在他的門下習律。
在唐代時，律宗三家論爭不絕，根本教義最大的差異在於對「戒體」看法的不同。戒體是受戒者在受戒法時所發得，而領納於心中的法體，依這個法體之力，可以斷惡存善。相部宗依據《成實論》提倡非色非心的戒體論；東塔宗依據《大毘婆沙論》、《俱舍論》，認為戒體是色法。道宣因為精研唯識學，認為《四分律》在表面上雖屬於小乘，但在精神上則通於大乘佛法，因此他用唯識的教義來探究戒體的本質，主張戒體是心法，也就是受戒時熏於阿賴耶識的種子。這個看法與相部宗較為接近，和東塔宗則大異其趣。相部、東塔二宗在唐朝之後便日漸衰微，以後，所謂的律宗實際上就是指南山律宗。大抵來講，我國初傳律法時，四律雜弘，缺乏中心準則，到道宣律師繼承智首律師的系統，以融通大小乘的精神來弘揚《四分律》，奠定了中國律宗的基礎，使南山律宗成為《四分律》一脈相傳的法統。
唐末五代，教難及兵火不斷，律宗與其他諸宗一時頓衰。到了明末清初，金陵古心律師登五台山，感得文殊菩薩在雲端授戒，於是返回金陵靈谷寺開戒說法，重興律宗。他的法嗣三昧律師寂光在金陵東南的寶華山開闢道場，主持戒席先後達百餘壇，被尊為寶華山第一代，法流興盛。直到太平天國作亂時，寶華山首當其衝，受到嚴重破壞，亂後重建，每年仍啟建戒壇，但南山一脈曾一度失去三大部，到了清末，才由徐蔚如從日本請歸，在天津刻經處重刊，可惜錯誤很多，以持戒嚴謹著稱於世的弘一大師，發願以畢生精力研究戒法，護持南山律宗，遍考中外律叢，校正三大部及其他律藏，使南山律又大放異彩。
本宗所依用的典籍，以《四分律》、《梵網經》等戒律典籍為主要依據，此外也依《法華經》、《瑜伽師地論》、《成實論》、《唯識論》等，作為立教的大旨。其旨趣所歸，則是「大小相融」、「三學相即」的一乘圓頓妙理。
◆禪宗
禪宗的傳承，是以靈山會上，佛陀拈花、迦葉微笑為濫觴。迦葉以後，傳阿難、商那和修到菩提達磨等二十八人，稱為西天二十八祖。菩提達磨在梁武帝普通年間(五二○－五二七)自印度來到建業，將禪的要義傳入中國，成為我國禪宗的初祖。達磨之後，經過慧可、僧璨、道信、弘忍，傳到六祖慧能，禪宗在中國本土便開出燦爛的花朵，成為中國佛教的重要宗派之一。
「禪」起源於印度，原意是靜坐斂心、正思審慮，以達到定慧均等的狀態。在佛陀之前，印度就有以「生天」為目的的坐禪思想；到佛陀時，才展開遠離苦樂兩邊，以達中道涅槃為目的的禪。從此以後，印度佛教的禪觀思想漸次發達，並產生無數的禪經。隨著佛典的傳譯，在東漢末年，禪法已傳入中國，只是在初期時，大多是小乘的禪觀思想。東晉鳩摩羅什以後，介紹各種禪法，而以念佛法門為主。直到劉宋求那跋陀羅譯出四卷《楞伽經》，經中所說的四種禪法，激發了當時的習禪者另闢途徑，肇啟了菩提達磨的「如來自性清淨禪」。達磨之後的慧可、僧璨，都被稱為楞伽師，道信於「楞伽禪」，吸收般若思想，依《文殊師利所說摩訶般若波羅蜜經》一行三昧，制立卓越的安心方便；弘忍一面講《楞伽經》，另一面亦開講《金剛經》；到六祖慧能，則以《金剛經》為正宗。
五祖弘忍的門下不乏俊才，其中以慧能與神秀為兩大高足，開衍出南頓北漸二派，其中，慧能的南宗禪以頓悟為主旨，在中國南方盛行，最後成為中國禪宗的主流。慧能以下，形成五家七宗，門下弟子各為一方宗主，分散各地弘揚禪法，禪宗因此大盛。至於以神秀為主的北宗禪，以漸修為其主旨，雖曾興盛一時，但在當時，整個中國禪宗已由南宗主導，北宗因而日漸衰退。
中唐以後，盛行棒喝的機法，禪的意義擴大，不一定靜坐斂心才是禪，即便搬柴運水、吃飯穿衣等平常動作，也都是禪。中國禪宗的祖師，為了適應中國的民族性格、風俗習慣，將印度注重冥想的思想融入日常生活之中，展開中國獨特的講求作務精神的禪風。四祖道信禪師，首先倡言「行住坐臥，無非是禪」的劃時代宣言。到了百丈禪師，更創建叢林制度，樹立「一日不作，一日不食」的作務精神，提倡農禪生活，把禪的精神深深植根於大地之中，從心臟的跳動、手足的操