Fo Guang Buddhist Textbooks 《佛光教科書》
Volume 2: The Truth of Buddhism - Class 2: Collection of Discourses 第二冊 佛教的真理 第二課 經藏
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第二冊 佛教的真理 第二課 經 藏佛陀成道後，說法三百餘會，留下無數的身教與言教。佛陀入滅後，弟子們為了避免遺教散佚，同時確立教法，以防日後產生異端，於是經過數次的結集*1，輯成「三藏十二部經典」流傳於世。
三藏十二部*2是佛教經典的總匯，一般稱之為「大藏經」或「一切經」。廣義言之，佛陀所說一切教法，均稱為「經」；狹義而說，則專指十二部經之「契經」，亦即以散文直接記載佛陀的教法，此為三藏聖典之一，一般又分成小乘經*3、大乘經*4兩種。「經」所闡揚、詮釋的教法，稱為「經教」，記載經教的書籍，稱為「經典」，有了經典的流傳，始有正法住世。
經藏，梵語「修多羅藏」，正譯為「契經藏」；即上能契合諸佛所說的真理，下能契合眾生的根機。「經」，含有「貫穿」與「攝持」的意思，亦即能貫串各種義理而不散失隱沒，並能普遍攝化眾生而無遺漏之意。眾生依循佛陀教法行持，能夠了脫生死，達到自在安樂的目的，所以「經」又有「路徑」之義。
「經」還有出生*5、顯現*6、繩墨*7、常*8、法*9、結鬘*10、泉湧*11諸義。佛經除了由佛陀親口宣說之外，佛陀與弟子間的對話，以及弟子所說，經過佛陀印證無誤者，或由天人、仙人、化人等所說，契於三法印者，皆稱為「經」，此謂「五人說經」。
根據《大乘起信論義記》卷上所載，佛陀每次說經，有時先入定；又諸經所明，皆是安心之法，依此攝心，即不散亂。若將三藏配於三學，「經」相當於「定學」。依《大乘莊嚴經論》所舉，為對治眾生疑惑，為說戒、定、慧三學，為講說法、義，所以設立經藏，則經應為廣詮三學之教。總之，佛陀說經，目的是要讓眾生「因指見月」*12，藉著經教，斷除無明，找回自心本性。因此，學佛當如經首安立之「如是我聞」*13，必須聽經聞法，理解經教，同時更要力行實踐，所以經典總以「信受奉行」結尾。
佛教最早的經典是《阿含經》，但根據天台宗的說法為《華嚴經》，所謂「華嚴最初三七日，阿含十二方等八，二十二年般若談，法華涅槃共八載」。最早傳到中國的佛經是《四十二章經》，這是一部平易簡明的佛教入門書。
佛教中最長的經典是《大般若經》，共六百卷，內容是闡述「空」的道理；所有經典中最短的經是《般若心經》，只有兩百六十二個字，卻是《大般若經》的心要。
《大般若經》與《華嚴經》、《法華經》、《解深密經》等，是屬於義解性的經典，較常用於研究、講說；一般信徒最常讀誦的經典有：《金剛經》、《心經》、《阿彌陀經》、〈普門品〉、《藥師經》、《地藏經》等；《維摩經》譯文流麗優美；《百喻經》、《離睡經》、《減肥經》，善巧方便，生動有趣。
佛經的流傳約經過背誦、書寫、印刷三個時代。佛世時，靠口耳相傳；佛陀入滅後，佛教隨著弘法路線分別往南方及北方國家弘傳，而在紀元一世紀的時候，南方的錫蘭開始利用文字記錄佛陀的教法，北方則在紀元二世紀的西北印度開始使用文字書寫佛典。當時紙張尚未發明，使用最廣泛的是以貝多羅樹的葉子刻字，稱為「貝葉經」，後來也有刻在石頭上(例如房山石經)以及刻在木頭上(例如木刻版大藏經)，中國佛教史上第一部木刻版大藏經是刊刻於宋開寶四年的《開寶藏》。在此之前，佛經主要靠抄寫來流傳。
佛陀最初在印度弘化時，是以摩揭陀國語言傳述，爾後有梵文記載(北傳)及巴利文記載(南傳)。東漢時代佛教開始傳入中國，此後漸漸在中國蓬勃發展，主要得力於經典的漢譯。經典最初由印度流傳到中國時，由於數量有限，而且前人的翻譯也不夠完整，或有所出入，因此三國時代的朱士行便率先西行求法，隨後陸續又有法顯、玄奘、義淨等高僧前往印度，完成取經的壯舉，並將帶回的經典譯成漢文流通。其中在中國佛教史上譯經最多、影響最大的四位譯經家分別是：鳩摩羅什、玄奘、真諦、義淨*14。
東晉道安大師最早把經典加以整理，並做成目錄，稱為《綜理眾經目錄》*15，這是我國第一本佛典目錄，為整飭佛典，保存佛教文化，作出開拓性的重大貢獻。
《金剛經》云：「經典所在之處，即為有佛。」佛法藉著經典的流布，能令含識有情徹見本性，佛果菩提成熟圓滿，即能出生諸佛。如《雜阿含經》云：「佛言：若佛出世，若未出世，此法常住，法住法界，彼如來自覺知，成等正覺。」由此可見，佛法經教對於佛弟子的重要。《涅槃經》載，佛陀在因地修行時，曾為雪山童子，為求半偈佛法真理而捨其全身，足證經法是何等珍貴。在《生經》裡面，佛陀開示弟子阿難：「自求歸依，以法為證，歸命經典，勿求餘歸。」以上列舉經中教示，說明人天世間，唯有佛法經典最是寶貴。
【注釋】
*1 又稱集法藏，有等誦、合誦、會誦的意思。結集的方式，是先聚集聖賢比丘，再從眾聖賢比丘中推出精通法、律的聖者，由上座發問，宣誦者就憑記憶回答誦出，經與會大眾共同審定，確定是佛陀所說，才是佛法。這種經過共同審定，等於全體共同誦出的方式，即名結集。
佛陀入滅之年，在摩揭陀國王舍城郊外之七葉窟中，以大迦葉為上首的五百弟子，進行第一次的經法結集，由阿難誦經，優婆離誦律。佛入滅一百年後，又陸續經過第二、第三、第四次的結集，輯成三藏十二部經流傳於世。所以佛教其實就是佛陀的教育法，而三藏十二部經典就是佛陀對眾生所作的身教與言教的記錄。
*2 乃佛教聖典的分類學。三藏是指經藏、律藏、論藏；十二部經是將佛陀的教法，依敘述形式與內容，分成十二種類，分別為：
(一)長行：又作契經，是以散文方式直接記載佛陀的教法，不限定字句長短。例如：《阿彌陀經》、《心經》。
(二)重頌：或譯應頌，與契經相應，即以偈頌重宣契經所說之教法。例如：《法華經．普門品》的偈頌。
(三)孤起：又作諷頌，即全部以偈頌的方式來記載佛陀的教法。例如：《法句經》、《佛所行讚》。
(四)譬喻：以譬喻故事來說明法義。例如：《百喻經》、《法華經》的窮子喻、三車喻、化城喻等。
(五)因緣：敘述佛陀說法教化的因緣。例如：諸經的序品。
(六)無問自說：不待他人請問而佛陀自行開示的教說。例如：《阿彌陀經》。
(七)本生：記載佛陀前生種種大悲心的修行，也通於弟子過去生的事蹟。例如：《本生經》、《六度集經》、《雜寶藏經》。
(八)本事：記載本生譚以外，佛陀與弟子過去生的行誼。例如：《法華經》中〈藥王菩薩本事品〉。
(九)未曾有：記載佛現種種神力不思議的經文。例如：《未曾有因緣經》。
(十)方廣：指說方正廣大真理的經文。例如：《華嚴經》。
(十一)論議：以法理論議問答的經文。例如：《維摩經》。
(十二)授記：佛陀對菩薩或聲聞弟子授記成佛的經文，有自記說、為他記說兩種。例如：《法華經》中〈五百弟子授記品〉。
*3 小乘經，或稱原始佛教時代的經藏，即指《阿含經》或南傳之尼柯耶。唯談真空寂滅之理，詮釋聲聞、緣覺修行證果之法，為部派佛教及今之南傳佛教徒所信奉者。
*4 大乘經，指大乘佛教徒所信奉之經典，又作菩薩契經、方等經。大乘經所說之主要內容，為成佛之途徑、菩薩道之內涵，及六波羅密、佛性等教義，亦即詮示大乘菩薩修行證果之法。
*5 指佛陀的經教，能令眾生「出生」善法，長養善根，如同母親生養孩子一般，故名「出生」。
*6 依照經典所言而行，就能斷除惡業，善果「顯現」。
*7 經如古代木匠所用的「繩墨」，能使我們的言行正直。
*8 經典所詮的教理是恆「常」不變的真理，故稱常，又稱為「教常」、「理常」。
*9 「法」有理則、規範的意思，依照佛陀的經教而行，就不會有差錯，不會出軌，故名「法」。
*10 經能貫穿法義，如同「結鬘」成冠，令不散失。
*11 真理如活泉不斷湧現，經典說不盡如「泉湧」的真理，故有此名。
*12 佛陀的教法如同手指，能指引我們找到如明月般潔淨明亮的佛性。因指見月啟示我們：佛陀的教法是幫助我們尋回自性的妙方，因此學佛不能有法執，否則「執指忘月」，終無所成。因此《金剛經》說：「知我說法如筏喻者，法尚應捨，何況非法？」
*13 佛陀臨涅槃時，阿難尊者代表大眾請示，佛陀涅槃後，經典的結集如何才能令人起信？佛陀說：「在一切經典的經首安立﹃如是我聞﹄一語。」這便是今日佛經以「如是我聞」開頭的由來。由於經典結集是由阿難誦經，故「如是我聞」亦表示今日之經典係阿難如實從佛陀座前聽聞而來，每一字一句都是佛陀的教法，大眾不可產生疑義、紛諍，同時也把佛經與外道做了區別，幫助信徒有所遵循。
*14 鳩摩羅什先後為苻堅、姚興禮為國師，聲重一時，所譯經論凡三十五部三百餘卷，頗為後世所重。真諦博通三藏五部，究明大乘妙理，見重於南朝梁武帝，侯景之亂後，流落輾轉各地，仍譯經不輟，所譯經論凡六十四部二七八卷，概出注疏，致力於義理之闡明，其學識之廣博與方法之卓越，為我國佛教史上之泰斗。玄奘大師遠歷西土十九年，請回佛經凡六百五十七部，名重一時，譯經七十五部一三三五卷，佔我國譯經總數四分之一強，將於印度所學者盡傳入我國，唐高宗視為國寶。義淨遊學印度十年，帶回梵本經論四百餘部，譯釋經傳五十六部二百三十卷。
*15 又稱《釋道錄》、《道安錄》、《安公錄》，為東晉道安大師所撰。收錄後漢至晉孝武帝寧康二年(三七四)，約二百年間之漢譯佛典及注經之作，為我國第一本佛典目錄書。
【習題】
一、何謂「三藏」、「十二部經」？
二、「經」的定義為何？
三、佛陀宣說經教的目的為何？
四、經首為何要安立「如是我聞」？
五、何謂「五人說經」？
六、試述經典的重要性。
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