Buddhism Series 8 - Use of the Teachings 《佛教叢書8－教用》
Buddhism and Belief in Spirits 佛教與神祇信仰
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佛教與神祇信仰中國是一個熱愛鬼神仙狐的民族，在歷代文學作品中，諸多以神話人物來反映現實或諷喻現實的創作，如《神仙傳》、《搜神記》、《太平廣記》、《世說新語》、《聊齋》等，不但在民間流傳甚廣，成為大家茶餘飯後閒談論說的故事體裁，尤其發揮潛移默化的勸善功能，使得中國人幾千年來根深蒂固的相信「舉頭三尺有神明」，此與佛教「善有善報，惡有惡報」的因果觀念，同樣具有維繫社會道德於不墜的功能，並且發展成為中國民間極為特殊的神祇信仰。
◆神祇信仰產生的原因
1.敬畏自然
信仰是一種出乎本性，發乎自然的精神力，自有人類歷史以來，就有宗教信仰，而且可以說世界上各個種族皆有其特殊的民俗信仰，從信仰中亦可一窺各民族的風俗民情、文化背景以及歷史演進等。
以中國為例，最早的宗教是「自然宗教」，當時民智未開，對大自然不了解，並且充滿了神祕感和恐懼感，以為大自然的一切現象都各有神明主宰其事，因此有了所謂的山神、雷神、電神、風神、雨神、河神、樹神等。這是因為人們對自然界不了解，因而產生敬畏自然的宗教。
2.崇拜英雄
此後，民智漸開，英雄人物不斷出現，於是崇拜自然的宗教就漸漸進化為崇拜英雄的宗教，譬如：關雲長赤膽忠義、岳武穆盡忠報國，值得人們效法學習，因此大家就把他們當神明來拜；鄭成功率領軍隊退守臺灣，並移來福建、廣東兩省的人民，大家就建廟奉祀他；媽祖林默娘對漁民救苦救難，因此被奉為海上的守護神，這些英雄人物因為各有功勳，因此被奉為神明崇拜。
3.尊奉祖師
神祇信仰雖然常被譏為迷信，不過迷信也有迷信的力量，有些迷信只是基於行業的規矩，尊崇那個行業裡最有成就，最崇高聖潔的一個人物，把他神化成為人格神，成為自己的榜樣。例如：醫界崇奉華佗、藥師崇祀神農、縫衣者祀嫘祖、造紙業奉蔡倫、建築業尊有巢氏、書畫界奉吳道子、旅館業尊劉備、飯館祀灶王爺、豆腐店祭劉安、皮鞋店敬孫臏、爆竹祖師馬均、商人只奉關公、木匠都崇魯班、銀行業奉趙玄壇為財神等，這種精神崇拜，意在提昇自己，而非裝神弄鬼，自然有其可取的價值和力量。
4.有所求故
對神祇的信仰，另有一種是建築在有所求，有所得之上。臺灣社會上有許多大帝、王爺、二媽、三媽，乃至樹頭公、狐仙等神明，普遍受到膜拜，主要就是信徒可以向那些神明多所要求，譬如求財富、求健康、求功名、求子嗣、求平安等。所求是否能夠如願，姑且不談，但是至少心裡獲得了滿足，因此容易為人所信仰。
如果把一般民俗信仰拜祭的神明組織起來，其實就好像人間的政府制度，例如：拜文昌帝君是為求兒女聰明，文昌帝君就像教育部長；拜媽祖、天上聖母的人，大部分是靠海捕魚維生，用現在的說法，媽祖聖母等於交通部長；東嶽大帝主持陰陽審判，主持刑罰，豈不和現在的司法部長一樣？
其他還有：玉皇大帝是皇帝、總統；三官大帝，天官管賜福，地官管赦罪，水官管解厄，像福利部長；玄天上帝、北斗星君專司人壽保險，像保險公司董事長；關帝聖君主財，屬財政部長；太子爺哪吒，類似警備總司令；城隍爺掌理一縣安危，就如縣長，又像警察局長；土地公是派出所；月下老人是婚姻介紹所；註生娘娘是助產士；神農大帝像糧食局局長；拜瘟神好像拜衛生署署長；保生大帝像中醫師公會理事長；五雷元帥好像臺灣電力公司的總經理等。
由此可見，信仰神明主要是緣於對未可知的自然現象不了解，或是在政治上不能獲得滿足，或因自己力有未逮，不能解決現實生活中的問題，於是便希望藉著另一種偉大的力量來化厄解困，因此，信仰神祇其實也含有一種超越現實的希望與期待。
◆佛教承認神祇的存在嗎？
佛教將法界眾生分為十大類，稱為十法界，分別是：佛、菩薩、緣覺、聲聞、天、人、阿修羅、畜生、餓鬼、地獄等。
根據佛經記載，佛陀說法並不僅限在人間，例如《地藏經》即記載著佛陀曾到忉利天為母親摩耶夫人說法，當時除了十方諸佛菩薩與會外，尚有三界二十八天的天眾、龍眾、鬼神等眾，以及娑婆世界的海神、江神、河神、樹神、山神、地神等，及諸大鬼王皆集到忉利天中。此即說明佛教亦有鬼神之說。
在佛教裡，有所謂「天龍八部」，八部是指：天、龍、夜叉、阿修羅、迦樓羅、乾達婆、緊那羅、摩▓睺羅伽等，這是佛教的護法神。有關佛教的護法神之說，自古即已存在。例如大乘佛教八大宗派中，密教行者求法的先決條件之一，即必需找到一位神明護法。
根據《四天王經》記載，每月六齋日，四天王會派遣使者、太子，或親自到人間考察，因此，佛陀教誡弟子們應於六齋日持齋守戒。
四天王天由東方持國天、南方增長天、西方廣目天、北方多聞天組成，各各守護一天下，是帝釋天的護衛大將。帝釋天也就是一般民間通稱的玉皇大帝、天公。
此外，八大金剛、二十四諸天、伽藍菩薩、韋馱菩薩、鬼子母等，都是佛教裡較為一般人所熟悉的護法神祇。其中鬼子母本來專門竊食他人之子，後經佛陀感化後皈依佛教，並且發願生生世世保護天下所有的小孩，因此成為安產與幼兒的保護神。
再者，從諸多的實例證明，一個有修行的人，由於舉止安詳，語言慈和，富於慈悲心，因此無論走到那裡，都能獲得人天的尊敬與護持。例如佛陀住世時，大弟子須菩提在岩中宴坐，甚深的功行感動護法諸天，散花供養，表示敬意。
又有一次，須菩提患病，身心感到疲憊。這時，護法的帝釋天帶領了五百人向須菩提奏樂問病。
唐朝的道宣律師持戒嚴謹。有一天，夜行山路，因道路崎嶇，行路艱難，有一天神及時將他攙扶，而免於跌跤。可見一個有修行的人，時時都有護法龍天護持。
◆佛教對神祇信仰的看法
佛教雖然承認神祇之說，但不以神祇為信仰、皈依的對象，因為神祇也是六道眾生之一，仍難免五衰相現，輪迴生死。因此，信仰神祇並非究竟解脫之道。
至於一般人相信命由天定，遇事喜歡求神問卜，甚至把自己寶貴的前程委諸神明去主宰。佛教主張凡事不問神明，要問自己，因為自己的行為才能決定自己的未來，唯有自己才是自己命運的創造者，而不是有一個神明可以主宰我們的命運。因此，信仰佛教可以讓我們從神權中解脫出來，回復心靈自由，從而建立對自我的信心。
不過，信仰能夠正信當然最好，不能正信時，迷信也不錯，迷信至少還有信仰。我自己本身認為信仰神祇是迷信，但迷信總比不信好，迷信至少可以填補人類心靈的空虛，甚至建立因果觀念，發揮獎善懲惡的功能。
尤其對於一般民間為什麼有那麼多人信仰媽祖，我想必然有他為人們所需要的地方，因此我覺得佛教應該為他定位。
過去佛陀住世時，天龍八部都能容納，就中國佛教而言，韋馱、關公都能做護法。因此，對於一些有歷史可考的護法正神，佛教應該包容他們，進而淨化他們、提昇他們。媽祖在中國歷史上，歷朝皇帝曾封他為天后、天上聖母等頭銜，在政治上或民間社會自有其一定的地位。〈普門品〉說：「應以佛身得度者，觀世音菩薩即現佛身而為說法……。」為度化眾生，觀世音菩薩應化各種身；媽祖在海上救度眾生，觀音也慈航普度，所以媽祖也是觀世音菩薩的化身。因此，在佛教中其實也可以把他定位做佛教的護法，就像關雲長為佛教的伽藍尊者，在三寶座旁也有其寶座。
佛陀降誕人間，是為了示教利喜；佛陀並不是來無影去無蹤的神仙，而是一位慈悲、仁義、道德的覺悟者。一般人信仰神明是希望神明保佑他們發財致富、功成名就、所求如願等等，而佛教講究待人慈悲，講究喜捨布施，講究犧牲奉獻，講究廣結善緣。可見信仰神明養成貪心，造成心靈貧乏，佛教卻給人帶來心靈上的富貴與滿足。
尤其，信仰最終的目的，是要指引我們人生的方向，幫助我們解脫生死煩惱。信仰神祇既不能幫助我們解脫生死，也不能增加我們做人的智慧、道德、勇氣，所以我們應該提昇信仰，從有所求的神祇信仰昇華為菩薩道的實踐，從慈悲喜捨，為人服務中，開發自己的佛性，進而解脫生死煩惱，這才是真理的宗教。
因此，信仰就是力量！有信仰才有力量，力量其實是來自自己，來自自性的開發，所以佛陀曾經教誡弟子要「自依止，法依止，莫異依止」，這就是信仰佛教與其他宗教最大不同的地方。
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