Between Ignorance and Enlightenment 2 - Prescription for the Heart 《迷悟之間(二)度一切苦厄》
The True Meaning of a Vegetarian Diet 吃素的真義
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吃素的真義「民以食為天！」吃，是人生非常重要的事。在吃的文化裡，尤以「素食文化」別具一格。
素食本為儒家所提倡，所謂「見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉，是以君子遠庖廚也。」
佛教也提倡素食，但佛教本來不是在形式上的素食，例如原始佛教的托缽生活，在乞食時，不揀精麤、不忌葷素，隨緣「借假修真」。
但是到了大乘佛教，以慈悲為本的教義，發展出尊重生命的內容。例如，六祖惠能大師在獵人群中，只吃肉邊菜；信徒中，也有人吃「三淨肉」者，也有人在「三、六、九」吃齋，也有人以初一、十五為吃齋日，甚至也有人吃早齋，乃至家中有婚喪祭典時，也以持齋來表示虔敬。不管如何，這都表達著一個慈悲尊重生命的意義。
說到素食，也不完全是宗教的意義：有的是為了醫學上的衛生保健，有的是因為個人的身體需要，有的是為了生活的習慣，有的是因為長輩家傳，有的是自己發心立願等。
美國的太空人在登陸月球之前，特地做素食的訓練，因為素食者的體力比較耐久。例如，牛、馬、大象、駱駝等，皆為素食的動物，牠們都比較具有耐久的力量。又如飛行的鴿子，也是吃豆榖之類的素食者，牠們也是展翅千里，不屈不撓。反觀獅狼虎豹，雖然兇猛，可是老虎三撲，後繼無力，可見素食可以增加耐力，從這些動物中即可獲得明證。
素食，也不一定從宗教上去立言。素食有益於健康，現在已經是舉世所公認的事實。近代西方所提倡的健康飲食，即指素食而言。素食確實有益於身體的健康、心性的柔和、性格的仁慈，以及耐力的增加等等。
素食的真正意義，其實不要在時日上計較，也不要執著鍋碗是否洗淨？素食其實是乃吃「心」也，如果心中有「素」，所謂慈悲喜捨、善良道德，都盡在其中矣！
《人間福報》二○○○年八月十日
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