The Universal Gate : a Commentary on Avalokitesvara's Universal Gate Sutra 《觀世音菩薩普門品講話》
Preface 前言
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觀世音菩薩普門品講話前 言
觀世音菩薩的聖號，在中國、日本、韓國，是沒有人不知道的。信仰觀世音菩薩，也不限於寺院庵堂，不限於皈依三寶的佛教徒。無論是都市、鄉村、深山、海濱，凡是有人居住的地方，他們家裏差不多都會供一尊觀世音菩薩的慈像。
為什麼觀世音菩薩會受到廣大群眾的信仰呢？佛教中的菩薩非常多，釋迦牟尼佛說《法華經》時，在座的菩薩固有八萬之多，就是代表的也有十八位大菩薩。在這十八位大菩薩中，有些菩薩，不但沒有人供奉、持誦，簡直都很少有人知道。然而觀世音菩薩，卻成為人人所知，人人所信的標的，這是什麼道理呢？讀了〈普門品〉，那你自然就會明瞭了。
佛教中有一部偉大的經典，名叫《妙法蓮華經》，這部經可說是敘述釋尊本懷的一部經，而現在所講的〈普門品〉，就是此經中的第二十五品，為《法華經》中二十八品之一。
本品的內容，完全是說明觀世音菩薩的普門利益，因此往往有人把這一品獨立禮誦。一般人所稱的《觀音經》，就是指〈普門品〉。〈普門品〉是簡稱，完整應該稱為：
《妙法蓮華經．觀世音菩薩普門品》
〈普門品〉已經知道了，但「妙法蓮華經」五字的意義不能不了解。這五個字，其義甚廣，其理甚深。如果詳細解釋，固可成為全部《法華經》的講義，同時也可知道釋尊出世的本懷，佛教根本的原理。所以，簡單的來講，是不能夠明白的。因為本經是說明佛教的根本原理，在佛教數千卷的經典中，可稱為經中之王，如果要講明本經，勢必要說到佛教整個的理論。
關於《妙法蓮華經》的解釋，後面會說明，現在先來說明本經的譯者。
這部經本來是印度的梵文，把它譯成中文的是姚秦鳩摩羅什三藏法師。
羅什，是佛教四大翻譯家之一。這四大翻譯家，就是羅什、真諦、玄奘、不空四人。在四大翻譯家之中，特別是羅什法師，無論在教義上，在翻譯上，都佔有極重要的地位。因為他的翻譯，是翻譯界中的一大革新。如《法華經》，在什譯的前後，曾有數種的翻譯。像竺法護的翻譯，雖也是全部譯出的，但還是以羅什譯的為最盛行。智者大師開立天台宗，就是以羅什譯本為基礎的。從這些情形看來，其殊勝的程度，也就可想而知了。
羅什是中亞細亞人，即是過去稱為西域的龜茲國人。他七歲的時候，就隨母到處參訪名師，精研教典。就中，主要的是研究繼承龍樹的法門，而法華般若的翻譯，即是主述其法門的。
羅什的門下，有四論之祖的僧叡，三論之祖的道生，皆有助於天台宗開立的基礎。
羅什到中國來，是在一千五百多年前。那個時候，正值中國的五胡之亂，因為晉朝被夷狄從西北逼到南方來，在揚子江下游的建業（今之南京）建都稱為東晉。那時，在黃河流域的長安，有英傑苻堅獨立，自稱為秦，後世史家稱其所建國家為前秦。其臣呂光以戰勝的餘威，討伐西域各地，並奉命迎羅什至中國。但不久苻堅在肥水一戰，為流矢所中而死。前秦亡後，姚萇代之，稱為後秦，亦稱姚秦。
呂光在遠征的途中，得到君主戰死的消息，由於自己在西域各地不斷地打了勝仗，於是就在現在的甘肅省獨立稱為後涼。其時羅什以呂光之命，到了後涼的首都姑臧。後來到了姚秦二代君主姚興的時候，他非常虔誠的崇信佛教，特以厚禮待遇什公，在弘始三年，迎至長安。姚興特以朝廷的西明閣為什公的居室，以逍遙園為翻譯的道場，替中國佛教史上放了一大光彩。
一因羅什的學識德望，二因姚興的厚加保護，故逍遙園翻譯道場的盛觀，大可驚人！單說什公的門下總數就有不下三千餘人。在譯《法華經》的時候，參加的即有二千餘人，譯《思益經》時亦是二千餘人，譯《維摩經》時有一千三百餘人，其他如《摩訶般若經》四十卷、《金剛般若波羅蜜經》一卷、《阿彌陀經》一卷，都是在那個盛況裏翻譯的。
《法華經》是羅什來長安後第六年譯出的，即是東晉安帝的義熙二年（公元四○六年），姚秦的弘始八年。
羅什譯的《法華經》，原來只有二十七品，其後大概經過八十餘年，在齊武帝永明八年（公元四九○年），由達摩摩提與法獻共譯〈提婆達多品〉一品添入，乃成二十八品。又因羅什譯的只有長行，沒有重頌，到一百八十餘年後的隋朝，才又由闍多崛多譯出重頌補入，始成今日所流行的《法華經》。
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